Le télescope Webb trouve de l’eau pour la première fois sur une comète de notre système solaire : ce que cela signifie pour l’astronomie

Le télescope Webb trouve de l’eau pour la première fois sur une comète de notre système solaire : ce que cela signifie pour l’astronomie

L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé sur son blog que le télescope spatial James Webb a détecté de l’eau sur une comète de notre système solaire, ce qui est une première pour l’astronomie. « une percée scientifique attendue depuis longtemps » pour les experts qui étudient les origines de l’eau sur Terre.

Cet instrument spatial a utilisé l’outil NIRSpec (spectrographe dans le proche infrarouge) pour confirmer que l’eau de la Terre est une source d’énergie. la vapeur d’eau provient d’une comète située dans la ceinture principale d’astéroïdes.Cependant, la détection s’accompagne d’une nouvelle énigme, car cette comète – appelée 238P/Read – ne contenait pas de dioxyde de carbone détectable par rapport aux autres comètes.

Stefanie Milam (scientifique adjointe du projet Webb pour les études planétaires et co-auteur de l’étude rapportant cette découverte) note sur le blog de l’ESA que « comprendre l’histoire de la distribution de l’eau dans le système solaire nous aidera à comprendre d’autres systèmes planétaires et à déterminer s’ils sont en voie de devenir des comètes… ». abriter une planète semblable à la Terre« .


EELS

A quoi ressemble la comète ?

238P/Read est une comète qui réside dans la ceinture principale d’astéroïdes et qui présente périodiquement un halo et une queue. sa matière gelée se vaporise lorsqu’elle s’approche du Soleil..

Michael Kelley (auteur principal de l’étude et professeur à l’université du Maryland) déclare que « dans le passé, nous avons vu des objets dans la ceinture avec toutes les caractéristiques des comètes, mais ce n’est qu’avec ces données spectrales de Webb que nous pouvons dire que oui, c’est bien de la glace d’eau qui crée cet effet. Grâce aux observations du télescope, nous pouvons maintenant montrer que la glace dans les premiers temps du système solaire peut être préservée dans la ceinture d’astéroïdes« .


Galaxies en interaction AM 1214-255.

Les avantages de la découverte

Heidi Hammel (astronome à l’Association of Universities for Research in Astronomy, responsable du projet Webb Guaranteed Time Observations for Solar System Objects et co-auteur de l’étude) souligne que « ces objets de la ceinture d’astéroïdes sont petits et peu lumineux. voir ce qui se passe avec eux et tirer des conclusions.D’autres comètes de la ceinture principale manquent-elles également de dioxyde de carbone ? Quoi qu’il en soit, ce sera passionnant de la découvrir ».

D’autre part, Milam ajoute que « maintenant que Webb a confirmé qu’il y a de l’eau préservée aussi près de la ceinture d’astéroïdes, il serait fascinant de faire suivre cette découverte d’une mission de collecte d’échantillons et d’une mission d’observation de la Terre ». apprendre ce que les comètes de la ceinture principale peuvent nous apprendre ».

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