Une équipe d’ex-Googlers lance aujourd’hui une nouvelle plateforme de créativité numérique, Rooms.xyz, en phase de test bêta. La startup, soutenue par un financement d’amorçage de 10 millions de dollars mené par a16z, offre un outil basé sur un navigateur pour concevoir des espaces en 3D – ou « pièces » – en utilisant le glisser-déposer, des objets éditables ou du code, permettant aux utilisateurs de s’exprimer à travers un jeu créatif en concevant des pièces, des jeux de base ou d’autres activités interactives contenues dans ces petits espaces en ligne.
L’idée se situe entre un outil de création simple comme Minecraft et une plateforme de construction de mondes plus avancée, comme Roblox. Ou, comme le décrit l’entreprise, il s’agit de « l’équivalent numérique de LEGO ».
Crédits image : Rooms.xyz
L’idée de Rooms a été inspirée par une combinaison de facteurs, explique le cofondateur Jason Toff, à savoir que la création de modèles 3D était aujourd’hui beaucoup trop difficile.
Avant Rooms, Jason Toff a passé dix ans chez Google, par intermittence, dans le marketing et la gestion de produits, notamment chez YouTube, Area 120 et dans le domaine de la RV/AR. Avant cela, il a passé quelques années chez Vine en tant que chef de produit, notamment après le rachat de l’entreprise par Twitter. Plus récemment, Toff a travaillé chez Meta, où il a participé à des expériences de nouveaux produits, comme le créateur de zines E.gg et l’application de création musicale Collab, entre autres.
Après avoir quitté son dernier poste, Toff a décidé de prendre un peu de temps libre, qu’il a décidé d’occuper en essayant d’apprendre à faire des modèles 3D – quelque chose qu’il a toujours trouvé amusant. Il s’est avéré que le processus était en fait assez compliqué et impliquait l’utilisation d’un logiciel complexe. À peu près au même moment, le fils de Toff, âgé de six ans, commençait à jouer à Minecraft, où la conception de modèles 3D était facile, mais devait se faire bloc par bloc.
C’est ainsi qu’est née l’idée d’une sorte de terrain d’entente pour la conception 3D, où le processus serait presque aussi simple que dans Minecraft, mais où l’unité de construction ne serait pas un bloc unique. Dans Rooms, vous pouvez rechercher, modifier et ajouter un objet complet à votre espace, comme une porte, un canapé, une table, un lit, une voiture, un décor, un animal de compagnie ou tout ce que vous pouvez imaginer.
L’interface vous permet de modifier les attributs et les fonctionnalités d’un objet, comme sa couleur, sa taille, sa position, son style ou ce qui se passe lorsque vous cliquez dessus.
Le projet s’inspire également d’autres projets sur lesquels Toff a travaillé au sein de la division AR/VR de Google, comme son service de création d’applications VR et AR Poly (qui est devenu une autre causalité de Google en 2020), et l’outil de modélisation 3D pour la VR, Blocks. Bruno Oliveira, cofondateur de Rooms, a également travaillé sur ces projets chez Google, et c’est ainsi que les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois. Quant à Nick Kruge, troisième cofondateur et ingénieur iOS, il vient de Smule (où il était directeur de la conception des produits) et d’Uber, en plus de Google, où il a travaillé sur YouTube mobile et YouTube Music.
« Fondamentalement, j’ai voulu que l’entreprise soit l’équivalent numérique de LEGO », explique Toff. « L’idée était que LEGO est l’une des rares choses que les enfants adorent, que les adultes adorent et que les adultes veulent que leurs enfants jouent avec », explique-t-il. Mais les LEGO ont des limites en raison de leur nature physique, en plastique imprimé. Il peut être coûteux et vous pouvez perdre des pièces, par exemple, note Toff.
À l’instar d’une boîte de LEGOS, Rooms est conçu pour un jeu ouvert où les gens utilisent les objets pour s’exprimer d’une manière ou d’une autre, que ce soit en construisant une version minuscule d’une pièce réelle, une chambre de rêve, ou en créant une sorte d’espace interactif, comme un simple jeu ou un instrument de musique que l’on peut cliquer pour jouer, ou autre chose encore.
La startup a doté sa communauté de 1 000 objets Voxel 3D commandés à des créateurs, qui peuvent être ajoutés et personnalisés dans votre propre espace. Chaque pièce est également publique par défaut et peut être « remixée », c’est-à-dire utilisée comme modèle ou point de départ pour concevoir la vôtre.
Crédits images : Rooms.xyz
Le logiciel présente également un aspect éducatif, car il ne suffit pas d’interagir avec les objets via l’interface utilisateur : il est également possible de cliquer pour révéler le code. Rooms utilise Lua, le même langage que celui utilisé pour coder dans Roblox. Cela pourrait permettre d’initier les jeunes utilisateurs aux concepts de codage avant de passer aux outils d’édition plus avancés de Roblox.
Si les pièces sont interactives et peuvent être interconnectées, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire avec elles une fois le design terminé, à part partager leur URL avec d’autres pour les montrer. Un « mode appareil photo » permet de prendre une photo ou un travelling, mais le résultat final n’est pas publiable en un clic sur les réseaux sociaux. Les utilisateurs ne peuvent pas non plus créer d’avatars capables de se déplacer ou d’interagir avec d’autres personnes, ni participer à des chats.
« Il s’agissait d’une décision intentionnelle, en partie pour que le projet reste aussi sûr que possible », explique Toff. « Car dès que l’on introduit le chat, les gens peuvent faire des choses terribles. De plus, ajoute-t-il, les personnages virtuels et les avatars sont déjà trop souvent mis en avant et l’équipe a voulu faire quelque chose de différent.
« Pour ce que j’en sais, le fait que nous n’ayons rien de tout cela pourrait être une énorme erreur – et il pourrait être judicieux d’introduire une sorte d’expérience sociale à l’avenir », admet Toff. « Mais pour l’instant, c’est comme un site web ou un jeu auquel on joue. Tout est individuel.
Crédits images : Rooms.xyz
À terme, Rooms pourrait tirer profit de la vente d’objets, d’abonnements ou de licences d’utilisation de son logiciel pour l’éducation, mais tout cela reste à déterminer pour l’instant. Alors que la startup s’ouvre aux tests bêta, l’objectif est de voir comment les premiers utilisateurs utilisent le produit et ce qu’ils finissent par construire ou demander, explique Toff.
L’un des domaines explorés concerne l’utilisation de ChatGPT. Pour l’instant, ils ont créé un objet représentant un diseur de bonne aventure (Zoltar !) auquel vous pouvez poser des questions auxquelles le chatbot OpenAI répondra en parlant comme le ferait Zoltar. Les utilisateurs peuvent copier ce code et l’utiliser pour leurs propres objets dotés d’IA, en modifiant l’invite dans le code pour changer la façon dont leur objet répond.
Un outil d’IA est également en cours de développement. Il permettrait aux utilisateurs d’indiquer au logiciel d’écrire le code de l’objet qu’ils souhaitent et la manière dont il doit se comporter.
Par exemple, vous pourriez lui demander de faire tourner votre objet lorsqu’on clique dessus, et l’IA créerait le code dont vous avez besoin. Cette fonctionnalité n’est toutefois pas encore publique.
La startup – Things Inc – a été fondée en 2021, levant 8 millions de dollars de financement auprès d’Andreessen Horowitz (a16z) et 2 millions de dollars auprès de divers investisseurs providentiels, dont le Chief Product Office d’Adobe, Scott Belsky, et le cofondateur d’Instagram, Mike Krieger, entre autres. Après avoir brûlé les fonds trop rapidement au début, l’équipe a réduit son effectif de 10 personnes aux trois fondateurs afin de conserver une marge de manœuvre suffisante. Aujourd’hui, Rooms.xyz a plus de quatre ans d’existence, selon M. Toff.
Cela pourrait permettre à l’entreprise, qui a été créée via Unity, de disposer de plus de temps pour se lancer sur d’autres plates-formes. Pour l’instant, une application iOS est en cours de développement. Elle servirait de compagnon pour explorer les chambres construites par d’autres. Mais l’équipe envisage également d’étendre ces créations aux plateformes AR/VR d’Apple et de Meta à l’avenir.
Nous nous sommes dit : « Sortons cette version bêta maintenant », parce qu’une fois qu’Apple aura sorti son (dispositif AR/VR), nous verrons ce qu’il fait et nous pourrons alors trouver comment l’intégrer », explique M. Toff. Tout cela a été conçu de manière à pouvoir être intégré très facilement dans un casque », ajoute-t-il.
Rooms.xyz est ouvert aux tests bêta et son utilisation est gratuite.