La sonde Voyager 2 erre dans l’espace depuis 1977 et s’est éloignée de la Terre d’environ 20 milliards de kilomètres. À cette distance, les informations mettent plus de 22 heures à arriver et, dans trois ans, il pourrait cesser de le faire.
Selon le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, les cinq instruments de la sonde pourraient rester actifs jusqu’en 2026. grâce à un ajustement récent qui permet de rediriger une partie de l’énergie vers le système de sécurité. Malgré cela, l’équipe reconnaît qu’il existe un certain risque que ses perquisitions échouent si le système subit des irrégularités.
Voyager 2 explore l’Univers depuis près de 46 ans. Elle a commencé par visiter de près plusieurs planètes éloignées du système solaire, puis a voyagé le long de la couche protectrice qui entoure le Soleil et nous protège de ses radiations, l’héliosphère, où il recueille encore des données.
Linda Spilker, responsable scientifique du projet au JPL de la NASA, a expliqué que les informations capturées par Voyager 2 et son prédécesseur, Voyager 1, « sont d’autant plus précieuses que l’on s’éloigne du Soleil ». C’est pourquoi l’équipe tient à s’assurer que tous les instruments scientifiques sont bien utilisés. soient opérationnels le plus longtemps possible.
Les générateurs de la sonde perdent de l’énergie chaque année en raison de leur détérioration continue. Ce problème n’affecte pas la collecte des données, mais il a nécessité l’arrêt des chauffages et d’autres systèmes non essentiels pour compenser la perte de puissance. Récemment, la NASA a constaté que un instrument scientifique était sur le point de s’éteindre dans un an. et, grâce au transfert d’énergie, ils ont réussi à la repousser.
L’agence spatiale américaine a déclaré que, depuis que Voyager est dans l’espace, les systèmes électriques sont restés relativement stables. Cela minimise le besoin d’un filet de sécurité et c’est ce qui a encouragé le transfert d’une partie de leur énergie.
« L’équipe d’ingénieurs peut également surveiller la tension et réagir si elle fluctue trop », explique-t-on dans la déclaration officielle. Si cette nouvelle approche fonctionne bien pour Voyager 2, l’équipe pourrait également l’appliquer à Voyager 1″.