La fusée Ariane 5 a effectué son dernier vol il y a quelques heures, après plus de deux décennies d’utilisation pour des missions de toutes sortes.européennes et non européennes. Au cours de sa carrière, il a notamment mis en orbite le télescope James Webb, la sonde Rosetta, l’observatoire spatial Newton et le vaisseau spatial JUICE.
Son départ intervient sans que l’Agence spatiale européenne (ESA) n’ait de successeur clair, puisque l’ESA n’a pas de successeur. ni Ariane 6 ni Vega C n’ont prouvé qu’elles étaient prêtes. Elle l’a fait avec sa 117e mission et avec un palmarès de succès, à l’exception de trois échecs partiels et de deux échecs.
L’histoire d’Ariane 5
Le prédécesseur du lanceur était Ariane 4, une fusée qui a volé de 1988 à 2003 et qui s’est distinguée par son efficacité dans la mise en orbite de satellites de télécommunications. Avec Ariane 5, ils ont réussi à transporter jusqu’à deux gros orbiteurs et transporter des charges utiles lourdes dans l’espace lointain.
L’ESA a chargé EADS SPACE Transportation et Arianespace de construire cette fusée. en 1984. Sa mise au point a duré plus de 10 ans et a coûté à l’Europe 6 milliards d’euros.
Sa première tentative de vol a eu lieu le 4 juin 1996 et s’est soldée par un échec avec une explosion sur la base européenne en Guyane française. Son autodestruction s’est produite à 3 400 mètres d’altitude et a été provoquée par une erreur dans le logiciel du système de référence inertielle.pour le contrôle et le guidage.
Cependant, son histoire a été jalonnée de beaucoup plus de succès que d’échecs, comme nous l’avons mentionné plus haut. Cela en a fait une fusée vedette pour l’ESA, qui l’a définie comme la « bête de somme » de l’agence. Son modèle a évolué avec Ariane 5G, Ariane 5G+ et Ariane 5GS, Ariane 5 ES et Ariane 5 ECA.Chaque appareil est doté de technologies plus performantes et plus puissantes.
Malheureusement, il s’en va sans un remplaçant pour perpétuer son héritage. Arianespace travaille depuis des années sur Vega C et Ariane 6. Cependant, le premier a connu trois échecs en huit décollages et le second est toujours en cours de développement.
Les différentes parties d’Ariane 5
La fusée comporte différents éléments qui se distinguent les uns des autres. Il s’agit des éléments suivants :
- Premier étage cryogénique (Étage Principal Cryotechnique, EPC).: il comporte un réservoir de 30,5 mètres de haut avec un compartiment à oxygène liquide de 130 tonnes et un compartiment à hydrogène liquide de 25 tonnes, ainsi qu’un moteur Vulcain d’une puissance de 1,13 mégawatt.
- Deux propergols solides (P238).: chacun pèse 277 tonnes lorsqu’il est plein et fournit une force de 6,2 MN. Ils sont placés sur les côtés de l’EPC et récupérés par leurs parachutes pour examen (ils ne sont pas réutilisés).
- Deuxième étage: possède un étage propulsif stockable alimenté par de la monométhylhydrazine et du tétroxyde d’azote. Il est recouvert d’une enveloppe qui réduit la traînée aérodynamique et se sépare lorsqu’il atteint une altitude de 140 km.
Au total, Ariane 5 mesure environ 50 mètres de long et pèse 730 tonnes (630 tonnes de carburant). 32 000 kilomètres par heure.