Après la visite d’Elon Musk en Chine au début du mois, le pays a accueilli un autre milliardaire américain de la technologie. Bill Gates, cofondateur de Microsoft et co-président de la Fondation Bill & Melinda Gates, a rencontré le président Xi Jinping vendredi à Pékin, ont rapporté les médias d’État chinois.
Comme Musk, c’est la première fois que Bill Gates se rend en Chine depuis la pandémie de COVID-19, qui a perturbé ses fréquentes visites dans le pays où Microsoft est présent depuis deux décennies.
L’objectif de la réunion n’a pas été annoncé publiquement, mais les médias officiels en feront probablement état. Un journaliste du tabloïd d’État chinois Global Times a tweeté ce qui semble être des citations de la réunion, nous donnant un premier aperçu de l’ambiance de la conversation.
M. Gates a précédemment a déclaré qu’il rencontrerait des partenaires travaillant sur les défis mondiaux en matière de santé et de développement. Ce sont les rares domaines où la Chine et l’Occident trouvent un terrain d’entente dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.
« Vous êtes le premier ami américain que je rencontre à Pékin cette année », a déclaré le président Xi à M. Gates vendredi. « Alors que le monde sort du chaos, les gens devraient se déplacer davantage, communiquer davantage et améliorer leur compréhension mutuelle.
Le président Xi a également déclaré à M. Gates que la Chine était prête à s’engager dans une « coopération étendue en matière d’innovation technologique avec les pays du monde entier » et à « participer activement et promouvoir la réponse aux défis mondiaux » tels que le changement climatique et la santé publique, selon le journaliste.
La visite de M. Gates en Chine intervient à un moment curieux. La semaine dernière, le Financial Times a rapporté que Microsoft Research Asia (MSRA), basé à Pékin, la plus grande entité de recherche et développement du géant technologique en dehors des États-Unis, transférait certains de ses meilleurs talents en IA de la Chine vers Vancouver afin d’atténuer l’impact des relations de plus en plus tendues entre la Chine et les États-Unis.
L’administration Biden envisage de restreindre les investissements américains dans les technologies de pointe chinoises, notamment l’IA, les semi-conducteurs et l’informatique quantique.
La MSRA, qui a été créée en 1998, a joué un rôle essentiel dans la formation des talents chinois en matière d’IA, dont beaucoup ont ensuite fondé leurs propres entreprises. C’est le cas notamment de Momenta, une start-up spécialisée dans la conduite autonome, qui a attiré des fonds de Bosch, General Motors et Toyota.
Il ne serait pas surprenant que Bill Gates évite le sujet sensible de la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine et qu’il se concentre sur des projets philanthropiques lors de son voyage.
Un jour avant de rencontrer le président Xi, il a annoncé une nouvelle collaboration avec le gouvernement municipal de Pékin et l’université Tsinghua sur les thérapies innovantes pour les maladies infectieuses dans les pays à faibles et moyens revenus. Dans le cadre de ce partenariat, la Fondation Gates s’est engagée à faire un don de 50 millions de dollars au Global Health Drug Discovery Institute, une institution à but non lucratif créée en 2016 en tant que « premier partenariat public-privé chinois sur la recherche innovante entre le gouvernement municipal de Pékin, l’université Tsinghua et la Fondation Gates », selon le site web de l’institut.
Il s’agit d’une histoire en développement…