L’année est terminée L’année démarre rapidement en termes de lancement et de disponibilité de nouveaux produits, même si l’on fait abstraction de l’habituel buffet de milieu de gamme qu’est le CES. Apple vient de lancer les préventes de son casque de réalité mixte Vision Pro, dont les livraisons débuteront début février ; quant à Samsung, elle a présenté la nouvelle génération de son seul concurrent viable à l’iPhone, la série Galaxy S. Malgré ces poids lourds qui tentent de dominer l’année, le point de vue étrange d’une startup sur ce que pourrait être l’avenir de la technologie personnelle est la chose la plus excitante qui se soit produite dans le domaine des gadgets depuis très, très longtemps.
Je veux parler du rabbit r1, un appareil doté d’une intelligence artificielle qui a été dévoilé dans une petite salle de conférence au cœur de la garenne d’un casino de Las Vegas, lors du CES, avec une impression assez impressionnante, quoique à petit budget, d’un discours d’Apple à l’ancienne. Le r1 mérite des éloges rien que pour son design physique, qui est un petit kit bien rangé créé en partenariat avec Teenage Engineering, la marque de gadgets des jeunes millennials et de la génération Z partout dans le monde.
Contrairement à l’Apple Vision Pro, qui ressemble à un passé technologique somptueux, trop lisse et encombré, se faisant passer pour l’avenir de la technologie, le rabbit r1 a une économie épurée et satisfaisante qui, à mon avis, se rapproche beaucoup plus de ce que les générations futures attendent de leur technologie. Du point de vue des fonctionnalités, Vision Pro est un exercice de saturation de l’interface utilisateur ; le lapin r1 vise à être aussi proche que possible de l’absence d’interface utilisateur.
Le principe du lapin r1, au cas où vous l’auriez manqué, est qu’il fait la plupart, sinon la totalité, de ce que votre smartphone peut faire, mais qu’il utilise l’IA pour accomplir toutes les tâches en réponse à des requêtes en langage naturel. Il peut donc jouer de la musique, réserver des billets d’avion, donner des indications, héler un chauffeur, commander de la nourriture, traduire en temps réel et bien d’autres choses encore.
Des tonnes de questions subsistent quant à la manière dont le rabbit r1 fonctionnera dans des situations réelles, et quant au fonctionnement du modèle commercial de rabbit (qui semble pour l’instant n’impliquer que la vente d’unités individuelles au prix fixe de 199 $ – sans frais d’abonnement récurrents). Mais le rabbit r1 bénéficie déjà d’un engouement organique que des concurrents potentiels comme le Humane AI pin auraient souhaité pouvoir susciter avec leur campagne de promotion prolongée, soigneusement réglée, mais massivement exagérée.
D’un autre côté, nous en savons beaucoup sur le fonctionnement et les performances de l’Apple Vision Pro, grâce à un programme d’essais pratiques récemment élargi qui a permis aux médias et aux influenceurs de venir essayer le casque lors de démonstrations organisées avant la date de précommande d’aujourd’hui, et tout le monde semble plus qu’impressionné par les performances et les prouesses visuelles de l’appareil. Les réactions sont plus mitigées en ce qui concerne la complexité de l’installation, les éléments de l’interface utilisateur tels que le clavier visuel, la portabilité et le confort à long terme.
Le rabbit r1, comme le Humane AI pin et d’autres dispositifs d’IA qui commencent à être commercialisés, ont sans aucun doute une tonne de problèmes à résoudre avant d’atteindre un niveau d’utilité générale, mais l’IA générative a déjà quelque chose en commun avec le dernier grand paradigme informatique qu’Apple a révolutionné : le téléphone portable. Plus précisément, elle est utilisée et appréciée partout par les consommateurs moyens. Je ne compte plus le nombre de personnes qui me disent qu’elles utilisent quotidiennement ChatGPT dans le cadre de leur travail et qui n’ont rien à voir avec l’industrie technologique. L’inverse est également vrai : aucune des personnes que je connais et qui ne sont pas liées professionnellement à la technologie ne possède ou n’utilise régulièrement un casque de RV, quel qu’il soit.
Apple a créé l’iPhone alors que les gens étaient déjà amoureux des téléphones portables et commençaient à tomber amoureux des smartphones. Rabbit présente le r1 alors que les gens sont déjà amoureux de l’IA, terme qui s’applique aux grands modèles de langage comme ChatGPT. Apple, quant à lui, lance le Vision Pro dans un monde où une dizaine d’années d’efforts n’ont absolument pas permis de créer un quelconque engouement pour l’utilisation de casques de réalité virtuelle, mixte ou augmentée.
Si Apple a raison et que l’informatique spatiale devient le prochain grand changement de plateforme, je pense que je serai trop vieux pour me soucier d’avoir eu tort avant que cela ne se produise. Mais de plus en plus, je pense que des entreprises comme Rabbit travaillent avec une version plus réaliste et viable de l’avenir de l’informatique que certains des acteurs traditionnels qui essaient, et échouent, à appeler la prochaine grande chose.