Sam Altman, le PDG d’OpenAI, a retrouvé sa place à la table – ou plutôt au conseil d’administration.
OpenAI a annoncé aujourd’hui que Sam Altman allait réintégrer le conseil d’administration de la société, plusieurs mois après avoir perdu son siège et avoir été évincé du poste de PDG d’OpenAI.
Trois nouveaux membres le rejoignent : Sue Desmond-Hellmann, ancienne PDG de la Fondation Bill et Melinda Gates, Nicole Seligman, ancienne présidente de Sony Entertainment, et Fidji Simo, PDG d’Instacart – ce qui porte à sept le nombre de membres du conseil d’administration d’OpenAI.
Les membres du conseil transitoire – le conseil formé après le licenciement d’Altman en novembre – ne se retireront pas avec la nomination de Desmond-Hellmann, Seligman et Simo. Bret Taylor, co-PDG de Salesforce (actuel président du conseil d’administration d’OpenAI), Adam D’Angelo, PDG de Quora, et Larry Summers, économiste et ancien président de Harvard, conserveront leur rôle au sein du conseil d’administration, tout comme Dee Templeton, observatrice nommée par Microsoft au sein du conseil d’administration.
La nomination des quatre nouveaux membres du conseil d’administration – et le renouvellement du mandat de M. Altman – intervient après que l’OpenAI a été critiquée pour la composition exclusivement masculine de son conseil d’administration et la nomination de M. Summers, qui a l’habitude de faire des remarques peu flatteuses sur les femmes. Le Congressional Black Caucus a signalé le manque de diversité du conseil d’administration dans une lettre envoyée en janvier, soulignant l’importance du point de vue des Noirs dans l’élaboration d’outils destinés à atténuer les préjugés en matière d’intelligence artificielle.
Le conseil d’administration élargi de l’OpenAI est assurément diversifié, du moins en ce qui concerne ses antécédents.
Mme Desmond-Hellmann, qui a dirigé la Fondation Bill et Melinda Gates pendant six ans, était auparavant chancelière de l’Université de Californie à San Francisco et, avant cela, présidente du développement des produits chez Genentech, où elle a contribué à la mise au point de médicaments anticancéreux ciblés sur les gènes. Mme Desmond-Hellmann est oncologue de formation, certifiée en médecine interne et en oncologie médicale.
Seligman, avocate et directrice d’entreprise, a été remarquée au niveau national pour avoir représenté le lieutenant-colonel Oliver North lors des audiences sur l’Iran-Contra et le président Bill Clinton lors de son procès en destitution. Seligman a été vice-présidente de la Commission et conseillère générale de Sony avant de gravir les échelons pour devenir PDG de Sony Corporation et présidente de Sony Corporation of America.
Quant à Fidji Simo, avant de devenir PDG d’Instacart, elle était responsable de l’application Facebook chez Meta et vice-présidente chargée de superviser les divers efforts de Meta en matière de vidéo, de jeux et de monétisation. Mme Simo a également cofondé – et est actuellement présidente – de la Fondation Metrodora, une clinique de santé et un institut de recherche.
« Sue, Fidji et Nicole ont de l’expérience dans la direction d’organisations mondiales et la navigation dans des environnements réglementaires complexes, y compris des antécédents dans la technologie, les organisations à but non lucratif et la gouvernance des conseils d’administration », a écrit OpenAI dans un billet de blog. « Elles travailleront en étroite collaboration avec les membres actuels du conseil d’administration, Adam D’Angelo, Larry Summers et Bret Taylor, ainsi qu’avec Sam et la direction générale d’OpenAI.
L’élargissement du conseil d’administration et la réintégration de M. Altman font également suite à une enquête menée par le cabinet d’avocats WilmerHale, engagé par OpenAI, qui a conclu que l’éviction de M. Altman était la « conséquence d’une rupture des relations et d’une perte de confiance » entre M. Altman et le conseil d’administration précédent – et non pas en raison de « préoccupations concernant la sûreté ou la sécurité des produits, le rythme de développement, les finances d’OpenAI ou sa déclaration aux investisseurs, aux clients ou aux partenaires commerciaux ».
Dans un billet de blog, OpenAI a déclaré qu’au cours de l’enquête, WilmerHale a mené des dizaines d’entretiens avec l’ancien conseil d’administration de la société, des cadres actuels, des conseillers et d’autres témoins, et a examiné des milliers de documents et d’autres actes de l’entreprise. Le cabinet estime que l’ancien conseil d’administration a agi dans le cadre de son droit de licencier M. Altman, mais que la conduite de ce dernier ne justifiait pas sa révocation.
« Nous avons conclu à l’unanimité que Sam et Greg Brockman (président d’OpenAI) sont les bons dirigeants pour OpenAI », a déclaré M. Taylor dans un communiqué. « Nous reconnaissons l’ampleur de notre rôle dans la gestion des technologies transformatrices pour le bien de tous.
Tous les membres de l’OpenAI ne sont probablement pas d’accord.
Un article du New York Times paru en début de semaine dresse le portrait d’un Altman manipulateur – un dirigeant qui disait souvent aux gens ce qu’ils voulaient entendre pour les charmer et soutenir ses décisions, mais qui sapait leur crédibilité lorsqu’ils le remettaient en question. Selon le Times, Mira Murati, directrice technique d’OpenAI, et Ilya Sutskever, ancien membre du conseil d’administration d’OpenAI et scientifique en chef de la startup, ont tous deux contacté les membres du précédent conseil d’administration d’OpenAI pour leur faire part de leurs inquiétudes quant au comportement d’Altman avant son éviction l’année dernière.
Outre les nominations au conseil d’administration d’aujourd’hui, OpenAI a déclaré qu’elle adopterait un nouvel ensemble de directives de gouvernance d’entreprise, y compris le renforcement de sa politique de conflit d’intérêts, la création d’une ligne d’assistance téléphonique pour les dénonciations « qui servira de ressource anonyme pour tous les employés et entrepreneurs d’OpenAI » et la création de nouveaux comités du conseil d’administration, y compris un comité de mission et de stratégie « axé sur la mise en œuvre et l’avancement de la mission principale d’OpenAI ».
Nous avons demandé à l’OpenAI plus d’informations sur la politique de conflit d’intérêts remaniée et sur le comité de mission et de stratégie, et nous mettrons à jour cet article si nous recevons une réponse.