Afin de donner aux femmes universitaires et autres spécialistes de l’IA un temps de parole bien mérité, TechCrunch lance une série d’entretiens portant sur des femmes remarquables qui ont contribué à la révolution de l’IA. Nous publierons plusieurs articles tout au long de l’année, à mesure que l’essor de l’IA se poursuivra, afin de mettre en lumière des travaux essentiels qui restent souvent méconnus. Lisez d’autres profils ici.
Kathi Vidal est une avocate américaine spécialisée dans la propriété intellectuelle et une ancienne ingénieure qui occupe le poste de directrice de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO).
Kathi Vidal a commencé sa carrière en tant qu’ingénieur pour General Electric et Lockheed Martin, travaillant dans les domaines de l’intelligence artificielle, de l’ingénierie logicielle et des circuits. Elle est titulaire d’une licence en génie électrique de l’université de Binghamton, d’une maîtrise en génie électrique de l’université de Syracuse et d’un doctorat en droit de la faculté de droit de l’université de Pennsylvanie.
Q&A
En quelques mots, comment avez-vous commencé à travailler dans le domaine de l’IA ? Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce domaine ?
Lorsque je suis entré à l’université à l’âge de 16 ans, j’étais intéressé par la résolution de problèmes scientifiques. J’avais un oscilloscope que j’avais acheté dans une vente de garage et que je bricolais constamment, et j’adorais travailler sur ma Dodge Dart ! Cette fascination précoce m’a conduite au programme d’ingénierie Edison de GE, où j’étais l’une des deux femmes sélectionnées. Nous participions chaque semaine à la résolution de problèmes techniques dans toutes les disciplines de l’ingénierie et de la science, tout en effectuant des rotations dans différents domaines techniques. Lorsqu’on m’a proposé de faire partie d’une équipe de trois personnes travaillant dans le domaine de l’intelligence artificielle, j’ai sauté sur l’occasion. Au début des années 1990, j’ai été enthousiasmé par la possibilité d’entreprendre des travaux novateurs pouvant être appliqués à d’autres disciplines scientifiques et techniques afin de trouver des moyens d’innover de manière plus créative. J’y voyais un moyen d’échapper à la rigidité des principes de conception actuels et d’imiter plus étroitement les nuances que les humains apportent à la résolution des problèmes.
De quel travail êtes-vous le plus fier (dans le domaine de l’IA) ?
Je serais à égalité entre mon travail actuel sur les politiques du gouvernement américain en matière d’IA, à l’intersection de l’IA et de l’innovation, et mon travail sur le développement du premier système de diagnostic des pannes d’avion par l’IA. En ce qui concerne ce dernier, j’ai travaillé sur les réseaux neuronaux, la logique floue et les systèmes experts pour construire un système résilient et auto-apprenant au début des années 1990. Bien que je sois parti à la faculté de droit avant que le système ne soit déployé, j’étais enthousiaste à l’idée de créer quelque chose de nouveau dans l’espace relativement naissant de l’IA (comparé à l’état actuel de l’IA) et de travailler avec les doctorants de GE Research pour partager les connaissances acquises dans le cadre de nos projets. J’étais tellement enthousiasmé par l’IA que j’ai fini par rédiger mon mémoire de maîtrise sur mon travail.
Comment faites-vous pour relever les défis de l’industrie technologique dominée par les hommes et, par extension, de l’industrie de l’IA dominée par les hommes ?
Honnêtement, dans les années 1990, j’ai relevé les défis du secteur de l’ingénierie en me conformant (sans m’en rendre compte). C’était une autre époque, et il va sans doute sans dire que la plupart des postes de direction dans l’ingénierie et dans les cabinets d’avocats étaient davantage dominés par les hommes qu’ils ne le sont aujourd’hui. Certains de mes collègues masculins m’ont suggéré d’apprendre à moins rire. Mais j’ai trouvé de la joie dans la vie et dans ce que je faisais ! Je me souviens d’avoir pris la parole devant une salle pleine de femmes lors d’une conférence que nous avions créée au milieu des années 2000 (avant que les conférences pour les femmes ne deviennent la norme). À la fin de mon intervention, plusieurs membres de l’auditoire sont venus me féliciter pour mon discours et m’ont dit qu’ils ne m’avaient jamais vue aussi vivante et animée. Et je parlais du droit des brevets. C’est à ce moment-là que j’ai eu un déclic : c’est en étant appréciée pour mon authenticité que je me suis sentie intégrée et que j’ai réussi dans mon travail.
Depuis lors, je me suis efforcée d’être authentique et de créer des environnements inclusifs où les femmes peuvent s’épanouir. Par exemple, j’ai réorganisé les pratiques d’embauche et de promotion dans les organisations où j’ai travaillé. Plus récemment, à l’USPTO, notre agence a vu une augmentation de près de 5 % de la diversité dans les rangs de nos dirigeants en un an grâce à ces changements. J’ai œuvré en faveur de politiques qui ouvrent les portes à davantage de femmes pour qu’elles participent à l’innovation, en reconnaissant que si plus de 40 % des personnes qui utilisent nos services juridiques gratuits pour déposer des demandes de brevet s’identifient comme des femmes, seuls 13 % des inventeurs brevetés sont des femmes – nous travaillons donc d’arrache-pied pour combler cet écart. Avec la secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, j’ai fondé l’initiative « Entrepreneuriat féminin » au sein du ministère américain du commerce afin de donner à davantage de femmes chefs d’entreprise les moyens d’agir et de leur fournir les informations et l’assistance dont elles ont besoin pour réussir. Je suis fière de promouvoir des politiques visant à améliorer non seulement la situation des femmes, mais aussi celle d’autres communautés historiquement sous-représentées dans notre écosystème d’innovation, en aidant à diriger le Conseil pour l’innovation inclusive et le Conseil consultatif national sur l’innovation et l’entrepreneuriat de l’administration chargée du développement économique. Je consacre également mon temps libre à encadrer d’autres personnes, à partager les leçons apprises et à développer la prochaine génération de leaders et de défenseurs. Il est évident que je ne peux pas faire tout cela toute seule – tout se fait par l’intermédiaire de femmes et d’hommes qui partagent les mêmes idées, et avec eux.
Quels conseils donneriez-vous aux femmes qui souhaitent entrer dans le domaine de l’IA ?
Tout d’abord, nous avons besoin de vous, alors continuez. Il est important que des femmes participent à l’élaboration des modèles d’IA du futur afin d’atténuer les risques de partialité ou de sécurité. Et il y a tant de pionnières – Fei-Fei Li à Stanford et Elham Tabassi au National Institute of Standards and Technology (NIST), pour n’en citer que quelques-unes. J’ai l’honneur de travailler aux côtés d’incroyables dirigeants à la pointe de l’IA – les secrétaires Raimondo et Zoë Baird au ministère du commerce, le directeur du NIST Laurie Locascio, le directeur du Copyright Office Shira Perlmutter et la nouvelle directrice de l’AI Safety Institute Elizabeth Kelly. Il est impératif que nous travaillions tous ensemble, au sein du gouvernement et du secteur privé, pour créer l’avenir, sinon il sera créé pour nous. Et ce ne sera peut-être pas l’avenir auquel nous croyons ou que nous voulons.
Deuxièmement, trouvez votre vent arrière et persistez. Faites la demande et exposez vos objectifs pour attirer d’autres personnes qui vous soutiendront dans votre voyage. Ne prenez pas le « non » personnellement. Considérez le « non » et la résistance comme un vent contraire. Trouvez votre vent arrière et les mentors et sponsors qui croient en vous, en votre réussite et en ce que vous pouvez apporter dans ce domaine terriblement important.
Quels sont les problèmes les plus urgents auxquels l’IA est confrontée au fur et à mesure de son évolution ?
Les États-Unis ont la chance d’être les premiers au monde en matière d’innovation par les développeurs d’IA, et nous avons donc la responsabilité de mener des politiques qui rendent l’IA sûre et digne de confiance et qui renforcent nos valeurs. Nous poursuivons cet objectif en collaboration avec d’autres pays dans le cadre de plusieurs instances multilatérales et bilatérales. L’USPTO a une longue expérience de ce type de collaboration et de leadership. Pour garantir l’intégration des valeurs américaines dans la politique en matière d’IA, le partenariat sur l’IA et les technologies émergentes que nous avons lancé en 2022 soutient l’approche pangouvernementale de l’administration Biden en matière d’IA, y compris l’initiative nationale sur l’IA, afin de promouvoir le leadership des États-Unis dans le domaine de l’IA. Tout récemment, nous avons publié des orientations précisant le niveau de contribution humaine nécessaire pour breveter les inventions fondées sur l’IA, afin de promouvoir l’ingéniosité humaine et d’encourager l’investissement dans les innovations fondées sur l’IA, sans entraver l’innovation future en la bloquant inutilement ou en étouffant la concurrence. À notre connaissance, il s’agit de la première directive de ce type au monde. Nous devons atteindre les mêmes objectifs et le même équilibre lorsqu’il s’agit de notre secteur créatif, et nous travaillons avec les parties prenantes et le Bureau du droit d’auteur pour y parvenir.
Alors que l’USPTO se concentre sur l’exploitation de l’IA pour démocratiser et développer l’innovation, ainsi que sur la politique à l’intersection de l’IA et de la propriété intellectuelle, nous travaillons également avec le NIST et l’Administration nationale des télécommunications et de l’information sur d’autres questions urgentes, notamment le développement et l’utilisation sûrs et fiables de l’IA et les mécanismes qui peuvent créer une confiance méritée dans l’IA.
Quels sont les problèmes dont les utilisateurs de l’IA devraient être conscients ?
Comme l’a déclaré le président Biden dans son décret sur l’IA, l’utilisation responsable de l’IA peut contribuer à résoudre des problèmes urgents et à rendre notre monde plus prospère, plus productif, plus innovant et plus sûr, tandis qu’une utilisation irresponsable pourrait exacerber les préjudices sociétaux « tels que la fraude, la discrimination, les préjugés et la désinformation ; déplacer et priver d’autonomie les travailleurs ; étouffer la concurrence ; et poser des risques pour la sécurité nationale ». Les utilisateurs de l’IA doivent être réfléchis et délibérés dans leur utilisation de l’IA afin de ne pas perpétuer ces préjudices. L’un des principaux moyens d’y parvenir est de se tenir au courant des travaux menés par le NIST au travers de son cadre de gestion des risques liés à l’IA et de son Institut américain pour la sécurité de l’IA.
Quelle est la meilleure façon de développer l’IA de manière responsable ?
Ensemble. Pour développer l’IA de manière responsable, nous avons besoin non seulement de l’intervention et des politiques du gouvernement, mais aussi du leadership de l’industrie. Le président Biden l’a reconnu lorsqu’il a réuni des entreprises privées spécialisées dans l’IA et obtenu leur engagement volontaire à gérer les risques posés par l’IA. Au sein du gouvernement américain, nous avons également besoin de votre avis dans le cadre de notre travail. Nous sollicitons régulièrement votre contribution par le biais d’engagements publics, de demandes d’informations ou de commentaires publiés dans le registre fédéral. Par exemple, dans le cadre de notre partenariat sur l’IA et les technologies émergentes, nous avons sollicité vos commentaires avant d’élaborer notre directive sur les inventions assistées par l’IA (Inventorship Guidance for AI-Assisted Inventions). Nous utilisons vos commentaires en réponse à la demande d’informations de l’Office du droit d’auteur concernant l’intersection du droit d’auteur et de l’IA afin de conseiller l’administration Biden sur les stratégies nationales et internationales. Le NIST a demandé votre contribution et des informations pour soutenir le développement et l’utilisation sûrs et fiables de l’IA et la NTIA a demandé votre avis sur la responsabilité en matière d’IA. Enfin, l’USPTO publiera bientôt une autre demande de commentaires afin d’examiner comment nos lois sur les brevets pourraient devoir évoluer pour tenir compte de la manière dont l’IA peut influencer d’autres facteurs de brevetabilité ou créer un champ de mines d' »antériorité », rendant plus difficile l’obtention d’un brevet. La meilleure chose que vous puissiez faire est de rester à l’écoute des travaux de l’administration sur l’IA, y compris ceux du NIST, de l’USPTO, de la NTIA et du ministère du commerce en général, et de faire part de vos commentaires afin que nous puissions construire ensemble une IA responsable.
Comment les investisseurs peuvent-ils mieux promouvoir une IA responsable ?
Les investisseurs devraient faire ce qu’ils font le mieux : investir dans le travail. Les progrès en matière d’IA responsable ne peuvent pas venir de nulle part ; nous avons besoin d’entreprises dans cet espace qui font le travail difficile pour faire émerger les entreprises d’IA responsable de demain. Nous avons besoin que les investisseurs posent les bonnes questions, qu’ils encouragent le développement responsable et qu’ils utilisent leur argent pour soutenir l’IA responsable de demain. En outre, ils doivent faire comprendre aux entreprises dans lesquelles ils investissent la nécessité de donner la priorité à la protection de la propriété intellectuelle, à la cybersécurité et de ne pas accepter d’investissements provenant de sources suspectes. Ces trois éléments sont nécessaires pour assurer le contrôle du travail et faire en sorte que ce travail crée des emplois et soutienne la sécurité nationale.