The House Fund, le fonds de capital-risque de pré-amorçage et de démarrage axé sur les startups de l’Université de Berkeley, en particulier les startups d’intelligence artificielle, a annoncé aujourd’hui qu’il avait clôturé sa troisième tranche – Fund III – à 115 millions de dollars.
Avec la clôture du Fonds III, Ken Goldberg, professeur à l’UC Berkeley et roboticien prolifique, rejoindra The House Fund en tant qu’associé à temps partiel, a déclaré Jeremy Fiance, l’associé gérant de The House Fund, dans une interview par e-mail avec TechCrunch.
« Nous nous appelons The House Fund parce que nous sommes le foyer de la communauté des startups de Berkeley », a déclaré Fiance. « Nous soutenons les habitants de Berkeley dans leur parcours entrepreneurial, que ce soit en rejoignant des startups, en démarrant des startups, en les conseillant, en fournissant des commentaires sur leurs idées bien avant qu’une startup ne se matérialise et bien plus encore. »
Le Fonds III investira dans des startups d’IA affiliées à Berkeley, qu’elles soient fondées par d’anciens étudiants, des professeurs, des doctorants, des étudiants postdoctoraux ou diplômés, des jeunes diplômés, des étudiants de premier cycle ou des étudiants ayant abandonné leurs études.
Environ 70 % du Fonds III sera consacré à des startups en phase de pré-amorçage, selon M. Fiance. Mais The House Fund dirigera, co-dirigera et participera également à des tours d’amorçage et « envisagera » un « petit nombre » de premiers tours de série A avec des fondateurs qui se sont déjà retirés pour une valeur de 500 millions de dollars à plus d’un milliard de dollars.
« Nous émettons des premiers chèques jusqu’à 2 millions de dollars et nous réservons pour les suivants », a ajouté M. Fiance. « Nous pouvons faire un chèque de 100 000 dollars seulement à un fondateur récemment diplômé ou ayant abandonné ses études, et cela ne nous dérange pas d’être le seul investisseur, par exemple. »
The House Fund, lancé en 2016, prétend être le « tout premier fonds » axé sur les startups de Berkeley et le seul fonds soutenu à la fois par la dotation du système de l’Université de Californie et la dotation du campus de l’UC Berkeley.
Le House Fund gère actuellement 330 millions de dollars et plus de 100 fonds ont investi dans ses startups, selon Fiance. (Le premier fonds de la société de capital-risque était de 6 millions de dollars, et son deuxième fonds, fermé fin 2019, était de 44 millions de dollars). Les investissements notables des fonds précédents de The House Fund comprennent Anyscale, une entreprise qui construit un cadre pour les projets de calcul distribué ; la plate-forme de développement de logiciels Crowdbotics ; et Ambi Robotics de Goldberg.
« Il y a environ 600 000 personnes à Berkeley – l’une des plus grandes bases d’anciens élèves au monde », a déclaré M. Fiance. « La plupart des anciens élèves réclament depuis longtemps un engagement communautaire plus accessible et des moyens simples de débloquer Berkeley en tant qu’ancien élève. En tant que grande école publique, Berkeley n’a jamais eu les ressources nécessaires pour répondre à cette demande. Nous avons donc pris les choses en main pour servir notre communauté… Nous existons pour répondre aux besoins des entrepreneurs, en rassemblant des ressources complètes pour les fondateurs d’IA de Berkeley et en créant l’environnement connecté dont les startups ont besoin pour prospérer ».
Les startups qui reçoivent le soutien de The House Fund ont accès à la technologie des partenaires de la société de capital-risque, au mentorat des LPs et des conseillers de The House Fund, à l’accès aux talents du campus de Berkeley et à la base d’anciens élèves, ainsi qu’à des présentations à des clients potentiels ayant des relations à Berkeley.
The House Fund gère également un accélérateur, récemment annoncé, qui fournit à une poignée d’entreprises un investissement d’un million de dollars chacune, une note SAFE de 10 millions de dollars après l’investissement et un « accès gratuit et précoce » à la technologie des entreprises technologiques partenaires, y compris OpenAI, Microsoft et Databricks. (Les notes SAFE donnent aux investisseurs le droit d’acheter des actions d’une entreprise à une date future donnée). Les participants à l’accélérateur The House Fund bénéficient également du mentorat de Gradient Ventures, le fonds de capital-risque de Google axé sur l’IA, ainsi que des partenaires technologiques susmentionnés de The House Fund.