Bird Buddy, la mangeoire intelligente alimentée par l’IA, fait entrer le loisir populaire de l’observation des oiseaux dans l’ère numérique – et élargit sa gamme de produits pour soutenir ce hobby. Grâce à la mangeoire abordable, à la caméra connectée et à l’application mobile de la startup, les amateurs d’ornithologie et les néophytes peuvent visionner des photos et des vidéos d’oiseaux visiteurs dans leur propre jardin, que Bird Buddy identifie pour eux et qu’ils peuvent ensuite sauvegarder en privé ou partager avec l’ensemble de la communauté Bird Buddy. Aujourd’hui, l’entreprise élargit sa gamme en y ajoutant une mangeoire intelligente pour colibris et une baignoire intelligente pour oiseaux.
Lancée en 2020, initialement sous la forme d’un projet Kickstarter, la startup basée en Slovénie et à Kalamazoo, Michigan, compte aujourd’hui environ 100 000 utilisateurs actifs de Bird Buddy qui utilisent sa mangeoire intelligente originale et son application mobile alimentée par l’IA pour s’engager dans la nature et en apprendre davantage sur leurs populations d’oiseaux locales. Il est particulièrement intéressant de noter qu’environ un tiers de ces utilisateurs sont des novices en matière d’observation des oiseaux, ce qui démontre l’attrait de ce système de mangeoires intelligentes pour attirer les nouveaux venus dans ce loisir.
La mangeoire Bird Buddy originale coûte 199 dollars – ou 269 dollars avec un toit solaire pour charger la caméra – et a commencé à être expédiée à ses donateurs en septembre dernier. Elle existe en bleu et en jaune et est fabriquée à partir de plastique neuf et de plastique recyclé post-consommation sans BPA. La mangeoire est également livrée avec un cordon permettant de la suspendre à un arbre ou à un poteau, ainsi qu’avec un support inférieur qui s’adapte à un poteau, à un mur ou à une clôture. De plus, les propriétaires peuvent acheter des accessoires optionnels pour le système, comme le toit solaire ou un support pour suif, moyennant un supplément de prix.
Lors du CES, l’entreprise a présenté son prochain produit, une mangeoire pour colibris, et en a montré un prototype.
Aujourd’hui, la fabrication de ce produit se rapproche, car Bird Buddy revient sur Kickstarter pour lancer une campagne de crowdfunding dans l’espoir d’atteindre l’objectif de 100 000 dollars. Les donateurs bénéficieront d’une remise de 25 % et d’offres groupées exclusives. Cela signifie que la mangeoire pour colibris sera vendue au détail à 235 $, mais qu’elle sera proposée aux premiers donateurs à 174 $ (super early bird) et 189 $ (early bird). Le bain d’oiseaux intelligent, quant à lui, sera vendu au détail à 249 $, mais sera offert à 184 $ ou 199 $ aux premiers donateurs de Kickstarter.
Crédits images : Copain d’oiseau
Comme la mangeoire intelligente originale, la nouvelle mangeoire intelligente pour colibris Bird Buddy est conçue pour offrir une vue rapprochée de ses visiteurs, tandis que le logiciel Bird Buddy a été mis à jour pour reconnaître toutes les espèces communes de colibris en Amérique du Nord. L’entreprise note que la mangeoire peut également attirer des abeilles et des papillons, augmentant ainsi la biodiversité dans les jardins de ses clients.
Également similaire à la mangeoire originale, la nouvelle mangeoire pour colibris peut être achetée avec ou sans le toit solaire et utilisera le même module de caméra avec 5 mégapixels et vidéo HD, et un champ de vision de 120 degrés. Comme le module de la caméra est le même, les clients existants pourront échanger leurs caméras entre leurs différentes mangeoires.
Crédits image : Mangeoire à colibris Bird Buddy
Le nouveau bain d’oiseaux intelligent permet quant à lui d’attirer davantage d’espèces d’oiseaux dans le jardin, en particulier pendant les mois d’été.
Bien que l’entreprise tire aujourd’hui ses revenus de la vente de mangeoires pour oiseaux, les appareils intelligents eux-mêmes ne sont pas la véritable vedette de Bird Buddy – c’est l’application et la communauté que Bird Buddy est en train de créer.
Crédits image : Mangeoire intelligente Bird Buddy
Pendant plus d’un mois, j’ai essayé la mangeoire intelligente de Bird Buddy (fournie à TechCrunch par la société), afin d’en savoir plus sur le produit. J’ai constaté que même après que l’excitation initiale se soit dissipée, faire défiler le flux de Bird Buddy est devenu une partie intégrante de ma routine quotidienne (comme ceux qui me suivent sur Bluesky le savent déjà). Et c’est sans doute une expérience plus relaxante et plus épanouissante que de faire défiler des vidéos sur TikTok ou de regarder des Stories Instagram, je dois le noter.
Le cofondateur Ziga Vrtacic, qui venait à l’origine de la société de jeux mobiles Outfit7 (fabricant d’applications pour enfants Talking Tom), a déclaré à TechCrunch que l’inspiration pour la mangeoire à oiseaux intelligente l’a frappé après être tombé sur cette vidéo YouTube d’une mouette qui vole une caméra GoPro. La vidéo comprend plusieurs plans rapprochés de l’oiseau regardant dans l’objectif de la caméra.
« Je me suis rendu compte que nous ne voyons jamais les oiseaux de ce point de vue personnel – ils sont toujours photographiés de loin », explique M. Vrtacic. « Voir les oiseaux sous cet angle fait une énorme différence dans la façon dont on les perçoit.
Le fondateur s’est associé à son collègue et ami Franci Zidar, aujourd’hui PDG de Bird Buddy, pour mettre au point le système Bird Buddy. Ils se sont rendu compte qu’ils n’avaient pas d’expérience dans le domaine du matériel, ce qui les a amenés à recruter le troisième cofondateur de Bird Buddy, Kyle Buzzard, qui a notamment travaillé sur la conception du premier Chromecast, sur diverses caméras Logitech et sur la Nest Cam.
Crédits image : Copain d’oiseau
Cependant, les fondateurs savaient qu’ils devaient offrir plus qu’une simple mangeoire à oiseaux avec une caméra attachée – ce que Vrtacic considère aujourd’hui comme « pas vraiment une idée » et « très évident ». L’équipe a donc décidé de se concentrer davantage sur l’aspect logiciel de son activité, en développant une application mobile dotée d’une intelligence artificielle capable d’identifier les espèces d’oiseaux et permettant aux utilisateurs de collecter des photos et des vidéos ainsi que de s’engager avec une communauté d’ornithologues.
Aujourd’hui, Bird Buddy est capable d’identifier 452 espèces à l’aide de son propre système d’identification des oiseaux – et non d’une intégration tierce. Au fur et à mesure que l’entreprise se développe sur de nouveaux marchés dans le monde, elle ajoute de nouveaux oiseaux à son modèle en identifiant ceux qui sont envoyés dans son système de « révision par des experts » où des ornithologues sont invités à prendre une décision.
Lorsque les oiseaux visitent votre mangeoire, la caméra se déclenche pour prendre des vidéos et des photos qui sont ensuite partagées via l’application Bird Buddy sous forme de mises à jour. Bien que vous puissiez utiliser l’application pour regarder le flux de la caméra en direct, ce n’est pas le cœur de l’expérience. Il s’agit plutôt de cliquer sur les notifications push envoyées à votre téléphone pour observer vos oiseaux visiteurs ou les revoir plus tard lorsque vous avez du temps libre.
Crédits image : Copain d’oiseau
Bird Buddy a entraîné son système de capture de photos et de vidéos en étiquetant quelques millions de photos pour lui apprendre à quoi ressemble une « bonne » photo d’oiseau. Par exemple, il a appris qu’une bonne photo doit présenter l’oiseau clairement dans le cadre ou que l’on doit pouvoir voir le bec, par exemple – bien que les détails spécifiques concernant sa formation fassent partie de la sauce secrète de Bird Buddy.
Dans la version initiale de l’application, que j’ai testée, ces photos et vidéos étaient envoyées sous forme de jolies « cartes postales » que vous deviez ouvrir en tapant dessus. Le design était adorable car chaque ouverture était accompagnée d’une petite fanfare – et lorsqu’un nouvel oiseau venait vous rendre visite, il y avait une petite célébration à côté de votre premier coup d’œil. Vous pouvez ensuite glisser vers la gauche ou la droite, à la manière de Tinder, pour sauvegarder ou rejeter des photos et choisir de sauvegarder ou de supprimer complètement la photo ou la vidéo, si vous ne souhaitez pas la conserver ou la partager.
Vous pouvez ensuite choisir de sauvegarder les médias dans votre collection privée dans l’application ou de partager les photos et vidéos avec la communauté Bird Buddy, qui est également accessible via l’application.
Au fil du temps, cependant, je me suis rendu compte que le fait de me retrouver à la fin de la journée avec une douzaine de cartes postales à parcourir – souvent pour ne voir que le même oiseau encore et encore, ce qui est commun à l’expérience utilisateur de Bird Buddy – commençait à perdre de sa nouveauté. Au début, j’étais ravi d’observer un couple de cardinaux en train de s’accoupler (le mâle donnait des graines à la femelle). awww !), mais la vingtième fois que j’ai eu une carte postale cardinale à ouvrir, l’expérience consistant à appuyer sur pour ouvrir, puis à sélectionner manuellement les photos et vidéos à sauvegarder est devenue un peu fastidieuse.
Bird Buddy a également entendu cette plainte et s’est rapidement réajusté.
« C’est le deuxième commentaire le plus fréquent », a admis M. Vrtacic. (La première était l’autonomie de la batterie, mais elle a été prise en compte lors d’une mise à jour fin décembre/début janvier, laissant le flux de cartes postales au premier rang des préoccupations. Aujourd’hui, la batterie me permet de tenir une bonne partie de la semaine, mais cela peut varier en fonction de votre propre « trafic d’oiseaux »).
Les commentaires ont conduit à la refonte de l’application, qui a été lancée récemment.
Désormais, l’interface utilisateur abandonne l’expérience du « tap to open » au profit d’un flux de mises à jour, similaire à celui d’une notification ou d’une boîte de réception. Ici, vous pouvez prévisualiser chaque élément et choisir d’afficher ou non le contenu ou de le faire glisser pour le rejeter. En d’autres termes, vous pouvez ne pas regarder la 13e visite de votre ami cardinal en l’écartant et en tapant simplement pour voir les autres photos d’oiseaux à la place.
Une fois que vous avez visionné les images, vous devez toujours glisser pour enregistrer ou supprimer des photos, comme auparavant. Mais la deuxième partie de la refonte, prévue dans quelques mois, vous permettra de multisélectionner les photos pour un traitement plus rapide, ce qui accélérera encore les choses.
Crédits images : Copain d’oiseau
Après avoir géré vos notifications, vous pouvez également faire défiler vos anciennes photos dans un flux ou accéder à d’autres sections de l’application.
Votre collection privée est accessible via le deuxième onglet en partant de la gauche, ce qui vous permet de suivre et de revenir à tous les types d’oiseaux que vous avez « collectionnés ». Dans cette section, vous pouvez en savoir plus sur l’espèce grâce à des fiches informatives, écouter des clips du cri et du chant de l’oiseau, afficher une carte des lieux où ils se trouvent dans le monde et partager des photos ou des vidéos individuelles avec des amis ou sur les médias sociaux.
Crédits images : Copain d’oiseau
Cela permet d’enrichir l’application d’un contenu éducatif, particulièrement utile pour les nouveaux venus dans le domaine de l’observation des oiseaux.
Une autre nouveauté de la mise à jour logicielle est un flux de « visiteurs mystérieux » – c’est ainsi que Bird Buddy appelle les oiseaux que son logiciel, pour une raison ou une autre, ne peut pas identifier – peut-être qu’ils sont hors cadre, flous, ou qu’il y a un reflet, ou tout simplement qu’ils ne figurent pas encore dans sa base de données. Grâce à cette ressource supplémentaire, les experts en oiseaux peuvent désormais vous aider à classer vos oiseaux inconnus, à votre demande.
Crédits images : Copain d’oiseau
Cependant, la partie la plus agréable de la mise à jour de l’application a été la nouvelle fonctionnalité Bird Buddy TV, qui est un flux vertical de vidéos d’oiseaux, enregistrées à partir des appareils des clients, que l’on fait défiler verticalement, un peu comme sur TikTok.
« Bird Buddy TV est notre expérience pour permettre aux gens de consommer ce contenu sans vraiment travailler », explique Vrtacic. « Et nous rencontrons un grand succès avec cette fonctionnalité, même si la première version n’est pas encore interactive. Il n’est pas possible de partager ou de commenter », précise-t-il. « Mais c’est aussi quelque chose qui arrivera bientôt », ajoute-t-il.
Les clients passent plus de temps dans l’application grâce à cet ajout, rivalisant dans certains cas avec le temps passé sur les médias sociaux.
L’entreprise affirme qu’elle veille à respecter la vie privée des utilisateurs lorsqu’ils partagent des vidéos dans ce flux, en s’assurant qu’aucune information personnelle n’est collectée, comme les numéros de maison, les plaques d’immatriculation des voitures garées à proximité et, bien sûr, les êtres humains. Au fil du temps, ce flux vidéo pourrait également amener les propriétaires de produits non Bird Buddy à utiliser l’application pour participer au contenu et à la communauté, sans avoir à investir dans un distributeur lui-même.
Un autre des grands objectifs de Bird Buddy est de mettre ses données sur les mangeoires à la disposition des chercheurs. C’est une chose à laquelle l’entreprise travaille déjà, puisqu’elle met les données à la disposition du public pour téléchargement sur son site Web Bird Buddy Heartbeat, en plus d’un flux d’observations en direct. Mais les discussions avec les universités, les groupes d’ornithologues et d’autres chercheurs n’en sont qu’à leurs débuts, afin de déterminer le type de données dont ils ont besoin et la manière dont Bird Buddy peut mieux y contribuer.
Crédits images : Bird Buddy (site web en direct)
Entre-temps, l’entreprise estime avoir créé de la valeur au-delà de sa combinaison matériel-logiciel grâce à sa communauté d’observateurs d’oiseaux qui discutent, interagissent et partagent des conseils et des idées entre eux. Cette communauté vit aujourd’hui sur Facebook, mais pourrait migrer pour vivre plus pleinement dans l’application Bird Buddy elle-même au fil du temps.
« Nous pensons que notre communauté est notre plus grand atout », note M. Vrtacic. « Il nous a fallu un certain temps pour mettre en place une équipe capable de soutenir cette communauté, parce qu’il y a d’énormes volumes de messages qui arrivent et qui sont postés sur de nombreux canaux. Nous en faisons maintenant une priorité… nous trouvons qu’il est très important d’investir dans cette relation », ajoute-t-il.
À ce jour, Bird Buddy a levé 8,5 millions de dollars dans le cadre d’un financement mené par General Catalyst et BACKED, une société de capital-risque basée à Londres. La startup n’a pas encore décidé si et quand elle lèvera d’autres fonds, mais elle affirme qu’elle pourrait le faire.
« Je dois dire qu’il y a beaucoup d’intérêt de la part des investisseurs… ce n’est pas l’un de nos problèmes », déclare M. Vrtacic.
Le précédent Kickstarter de Bird Buddy a été l’un des 1% de projets les plus financés de la plateforme, 22 925 utilisateurs ayant soutenu le projet en récoltant près de 4,6 millions de dollars, ce qui en fait l’un des plus grands projets de 2021. Le Kickstarter de Bird Buddy pour les nouveaux produits est en ligne dès maintenant. À l’heure où nous écrivons ces lignes, il a récolté 912 045 dollars sur son objectif de 100 000 dollars.