La première mission interplanétaire européenne a été Mars Express. Récemment, le 2 juin, cela faisait 20 ans qu’elle avait été lancée et, pour célébrer l’événement, l’Agence spatiale européenne (ESA) a diffusé la vidéo suivante pour la première fois une vue en direct de Mars pendant une heure.grâce à son orbiteur martien.
L’équipe d’ingénieurs et de scientifiques du projet a dû travailler pendant des mois pour rendre cela possible. Selon une publication de l’ESA, les images visionnées avaient à environ 50 secondes d’intervalle et ont été transmises « aussi près du temps réel que le permet la vitesse de la lumière ».
Les prises de vue de la planète rouge que l’on peut observer presque instantanément chez soi ont été rendues possibles grâce à la caméra de surveillance visuelle (VMC) du satellite. L’objectif de la caméra d’ingéniosité de Mars Express devait surveiller le décollage de l’atterrisseur Beagle 2. qui faisait partie de la mission. Cependant, alors que l’orbiteur a atteint sa destination avec succès, l’atterrisseur a finalement échoué. Loin d’abandonner, l’ESA a choisi de réutiliser le VMC qui, malgré les deux décennies écoulées, reste un instrument important pour l’agence.
Une rupture de transmission
Suite à la transmission en direct, l’ESA a mis en ligne sur son blog un GIF montrant un saut plus important entre les différentes photos qui arrivaient relativement en direct.
Ce petit écart que l’on voit dans la vidéo correspond à une perte de télémétrie (données) de Mars Express. à cause de la pluie à la station terrestre de l’ESA à Cebreros, en Espagne.. « La pluie a été regrettable pour la transmission en direct, mais très heureuse pour l’Espagne, car certaines parties du pays connaissent une sécheresse prolongée », a déclaré l’ESA dans son communiqué.
La signification de ce qui a été vu lors de la retransmission en direct
Avant cet échec, un « scintillement » blanc a pu être observé sur le bord de Mars. une tache sur le capteur qui augmente la lumière atteignant les pixels. dans cette zone. Normalement, le traitement de l’image devrait l’effacer, mais dans ce cas, ce n’était pas possible.
Jorge Hernández Bernal, du VMC, explique en détail ce qui se passe sur le GIF : « La calotte polaire sud est évidente sur ces images, près de la nuit polaire, tandis que le volcan Arsia Mons est présent sur le côté gauche de la planète. Les nuages orographiques sont également fréquents en cette saison et se forment lorsque l’atmosphère pénètre dans les montagnes et les pentes volcaniques ».
Selon le chercheur, un nuage différent est visible sur le côté droit des images. Ce type de nuage a été étudié avec le VMC, ils sont situés à haute altitude et sont perçus au crépuscule. Son équipe a découvert qu’ils sont assez fréquents dans la zone proche de la calotte polaire pendant l’hiver austral, une saison que la planète est sur le point d’atteindre.