Amazon détient peut-être le monopole des biens physiques vendus en ligne. Mais qu’en est-il des biens numériques ?
Il y a Steam pour les jeux et les logiciels. Shopify prend en charge certaines formes de biens numériques, comme les œuvres d’art et les services de concerts. Mais trois cofondateurs, Steven Schwartz, Cameron Zoub et Jack Sharkey, pensent qu’il y a de la place pour la concurrence.
Schwartz, Zoub et Sharkey sont les créateurs de Whop, une place de marché permettant de vendre l’accès à des produits numériques. Les produits à vendre – et à revendre – vont des pronostics sur les paris sportifs aux offres sur la nourriture, les voyages et les cartes de crédit, en passant par des conseils pour « améliorer son jeu social ».
« Whop est une plateforme en ligne complète visant à connecter les vendeurs et les acheteurs au sein de l’économie numérique », a déclaré Schwartz à TechCrunch lors d’une interview par e-mail. « Sa mission est de centraliser tous les produits sur Internet, en offrant une solution unique à tous ceux qui cherchent à participer à l’économie numérique. »
Zoub et Schwartz se sont rencontrés à l’âge de 13 ans dans un groupe Facebook autour d’un intérêt commun pour les baskets en édition limitée. Ensemble, ils ont lancé l’un des premiers « sneaker bots » – un logiciel permettant d’obtenir des chaussures avant qu’elles ne soient épuisées – et ont utilisé les bénéfices pour lancer la création d’autres logiciels destinés à la vente en ligne.
Après s’être associés à Sharkey, un développeur de logiciels, pour créer des produits destinés aux petites entreprises, Zoub et Schwartz ont créé une place de marché improvisée où les gens pouvaient acheter des logiciels – et vendre les leurs – gratuitement. Mais les escrocs l’ont envahi.
« C’était une poubelle », a déclaré M. Schwartz sans ambages. « Les gens devaient publier des messages sur les forums et se faisaient souvent escroquer, un intermédiaire était nécessaire et le prix du logiciel n’était pas clair.
Schwartz, Zoub et Sharkey ont donc commencé à travailler sur une version améliorée de la place de marché, qui est devenue Whop.
« Nous créons une nouvelle économie, en donnant aux gens de nouvelles choses à vendre », a déclaré M. Schwartz. « Nous nous considérons comme des concurrents des médias sociaux, où les gens vont traditionnellement pour vendre leurs logiciels, mais souffrent d’une expérience incroyablement sous-optimale.
La place de marché en ligne de Whop pour la vente de biens et de services numériques.
Compte tenu des innombrables places de marché de biens et de services qui existent, on peut se demander ce qui différencie Whop, outre son nom amusant (c’est ce qu’a fait notre auteur). (Schwartz affirme que Whop se différencie par son expérience de vente et son moteur de découverte de produits.
Sur Whop, les vendeurs disposent d’un tableau de bord avec des outils de promotion et de gestion de la relation client, ainsi que d’outils d’analyse permettant de mieux comprendre l’activité de l’entreprise. Quant aux acheteurs, ils bénéficient d’un algorithme de recommandation, de visualisations pour découvrir de nouveaux produits et d’un portail pour gérer leurs achats.
Cela semble normal ? Peut-être. Mais Whop s’adresse à un public différent de celui de votre marché habituel : les influenceurs et les créateurs de contenu.
« Les gens vendent des parrainages ou des espaces publicitaires sur les canaux sociaux traditionnels, mais ils peuvent désormais utiliser Whop pour offrir à leur public un produit réel et vivant sur lequel ils peuvent percevoir un flux de revenus récurrents et stables », explique M. Schwartz. « Si quelqu’un a un million de followers, il pense qu’il vaut mieux qu’il continue à publier du contenu, mais en réalité, quelqu’un qui a 20 000 followers avec un vrai produit gagne plus d’argent que lui. »
Y a-t-il du vrai dans cette dernière affirmation ? Peut-être. Qu’est-ce que fait semble être une tendance, c’est que les acheteurs sont plus susceptibles d’acheter un produit qui leur est recommandé par un influenceur en qui ils ont confiance. Selon une source, 49 % des consommateurs se fient aux recommandations des influenceurs, tandis que 40 % disent qu’ils sont susceptibles d’acheter quelque chose après l’avoir vu sur Twitter, YouTube ou Instagram.
Dans ma navigation superficielle, beaucoup de listes de Whop semblent tourner autour des paris sportifs, de la crypto et des stratégies générales de croissance de la richesse. Il n’y a rien de mal à cela, nécessairement. Mais je me demande si tout cela peut durer – et avec quel soin c’est modéré.
Whop fournit des analyses aux vendeurs.
Comme pour toutes les places de marché, il existe également un risque que des acteurs mal intentionnés manipulent la plateforme pour favoriser les ventes de produits frauduleux, que ce soit par le biais de fausses critiques ou de pratiques de référencement douteuses. Whop affirme prendre des mesures pour atténuer ce risque, mais il est difficile de savoir quelle est l’ampleur de ces mesures, en particulier si l’on considère la petite équipe de Whop (20 personnes).
Mais les investisseurs voient un potentiel dans ce que fait Whop. La société a annoncé aujourd’hui qu’elle avait levé 17 millions de dollars dans le cadre d’un tour de table de série A auquel ont participé Insight Partners, The Chainsmokers, Peter Thiel et d’autres. Cette tranche valorise la startup à plus de 100 millions de dollars – une valorisation saine pour une place de marché d’environ un million de clients et 3 000 vendeurs qui a réalisé 100 millions de dollars de transactions à ce jour.
« Nous avons beaucoup de marge de manœuvre », a déclaré M. Schwartz. « La pandémie et le ralentissement du secteur technologique ont été incroyables pour nous ; le ralentissement du secteur du capital-risque en particulier a donné naissance à de nombreux produits à petite échelle, axés sur l’argent, ce qui est exactement ce que notre produit permet de faire.