Il y a deux ans, après que Vlad Shipilov, un immigrant russe, a déménagé au Portugal, son visa d’affaires a été refusé parce que son avocat n’était pas au courant de certaines exigences relatives aux demandes de visa émanant de la Russie. Il a fallu 16 000 dollars, la participation à des groupes d’immigration sur Telegram et Facebook et l’aide d’un ami basé au Portugal pour que Vlad Shipilov obtienne son visa – et son permis de séjour.
M. Shipilov s’est rapidement rendu compte que son expérience n’était pas unique.
« J’ai découvert qu’il y avait beaucoup d’intermédiaires et d’escrocs sur ce marché », a déclaré Shipilov à TechCrunch lors d’une interview par e-mail. « Par exemple, les agences de conseil en visa portugais pour les revenus passifs peuvent coûter 3 000, 5 000 ou même 8 000 dollars, tandis que les avocats facturent entre 800 et 1 000 dollars – et aucun d’entre eux n’offre de garantie. Je pense que votre immigration devrait vous inspirer, et non vous causer du stress et vous faire payer pour rien. »
C’est ainsi que M. Shipilov et Sergey Kotlov, un ami rencontré au Portugal, ont commencé à rédiger des guides gratuits, à fournir une assistance par chat et à trouver des avocats pour offrir des consultations gratuites ou à bas prix aux immigrants. Ils ont ensuite décidé de créer une entreprise – MigRun – pour étendre leur aide à de nouveaux pays et à de nouvelles cohortes d’immigrants.
MigRun, qui participe au concours Startup Battlefield 200 de TechCrunch Disrupt 2023, fournit une assistance personnalisée aux personnes qui immigrent dans un autre pays sur la base d’expériences similaires vécues par d’autres immigrants. MigRun recueille les cas d’immigration et y ajoute des technologies et des analyses, notamment des guides gratuits, des instructions, des rappels de délais et des alertes.
« Nous aidons les gens à ressentir le même niveau de prévisibilité et de sécurité lorsqu’ils quittent leur pays que lorsqu’ils font appel à un prestataire de services onéreux, mais avec une garantie de remboursement, jusqu’à sept fois moins cher et entièrement numérique », a déclaré M. Shipilov. « Nous voulons convaincre les habitants des pays en développement qu’ils peuvent s’occuper eux-mêmes de l’immigration et qu’ils n’ont pas besoin de payer beaucoup d’argent pour obtenir des conseils de base basés sur l’expérience d’une seule personne, juste pour se sentir en sécurité.
MigRun n’est pas la seule plateforme permettant aux immigrants d’entrer en contact avec des experts et de déposer des demandes de visa. On pense notamment à Boundless, qui a récemment racheté deux autres entreprises technologiques spécialisées dans l’immigration, Bridge et RapidVisa. Il en va de même pour Lawfully.
Mais ce qui différencie MigRun, c’est l’étendue et la profondeur de sa plateforme, affirme Shipilov, et son investissement dans l’automatisation.
Tout d’abord, MigRun propose des ressources destinées non seulement aux immigrés de certains pays, mais aussi à des groupes de personnes qui immigrent d’un pays à l’autre, par exemple du Maroc à l’Italie, de la Russie à l’Italie ou de la Turquie à l’Italie. Les utilisateurs peuvent discuter avec quelqu’un qui a suivi le même processus depuis son pays d’origine ou son pays de résidence, ou faire appel à un assistant conversationnel formé à des cas similaires et à des exigences de visa publiquement documentées.
« Notre principal objectif est de créer un réseau d’assistants à l’immigration qui travaillent exclusivement sur notre plateforme », a déclaré M. Shipilov. « Nous disposons d’informations détaillées sur des milliers de dossiers d’immigration et nous prévoyons d’en traiter des dizaines de milliers d’autres à l’avenir. Ces données comprennent les profils complets des immigrants, tous les documents utilisés pour les demandes de visa et de permis de séjour (y compris les passeports, les certificats de naissance et les relevés bancaires), les journaux de conversation des interactions entre les immigrants et nos assistants, et bien plus encore. Nous tenons ces données à jour, de sorte que si les exigences des consulats ou des bureaux d’immigration changent, nous en sommes informés presque immédiatement. Nous savons également si une demande a été approuvée ou refusée et nous connaissons les raisons de ces refus.
MigRun propose une série de ressources payantes et gratuites sur l’immigration.
MigRun utilise ces données pour former son assistant conversationnel, judicieusement appelé Assistance virtuelle. M. Shipilov affirme qu’il peut même tenir compte de la partialité dans les décisions d’immigration, par exemple lorsque la lecture de la loi par un agent d’immigration diffère de l’interprétation standard.
« Grâce à notre vaste ensemble de données, notre assistant peut fournir des conseils très spécifiques, comme la manière de demander un visa de nomade numérique portugais à Istanbul, par exemple », a déclaré M. Shipilov. « Dans la plupart des cas, il est plus facile d’adapter votre demande aux préférences de l’agent ou du bureau d’immigration auquel vous avez affaire, plutôt que de discuter avec eux pour leur prouver que vous avez raison. Cela permet d’économiser beaucoup de temps et d’argent ».
MigRun stocke beaucoup de données sensibles, en particulier pour les immigrés originaires de pays où les droits de l’homme ne sont pas respectés. M. Shipilov affirme que la plateforme préserve l’anonymat des immigrants et qu’elle ne transmet pas de données personnelles à des fournisseurs de services tiers sans en expliquer explicitement la nécessité. Il reconnaît toutefois que MigRun ne conserve ces données pendant un certain temps – au moins 90 jours et jusqu’à un an – à moins qu’un utilisateur ne demande que ses données soient supprimées plus tôt.
Interrogé sur la politique de conservation de MigRun, M. Shipilov a déclaré : « Pour nous, la règle est simple : nous ne vendons pas de données personnelles : « La règle est simple pour nous : nous ne vendons pas de données personnelles.
MigRun – qui considère également des agences d’immigration comme VisaDB et Lawfully comme ses concurrents – a été entièrement financée par ses propres moyens jusqu’à présent. Shipilov affirme que la startup compte plus de 3 900 clients et 16 000 utilisateurs actifs mensuels.
Le plan à court terme est de se concentrer sur la croissance. Au cours de l’année prochaine, MigRun, qui compte sept employés, vise à ajouter un support pour davantage de pays, à financer le développement de produits du côté de l’assistant IA et de l’automatisation des tâches administratives et à augmenter les revenus à 3 millions de dollars par an. (MigRun affirme avoir réalisé 800 000 dollars au cours de ses 12 premiers mois).
« Actuellement, nous avons une marge bénéficiaire de 50 %, mais nous cherchons à l’augmenter à 70 % d’ici la fin de 2024 et à 90 % en 2025 grâce à l’utilisation d’assistants IA, à l’automatisation et à la diminution des rôles des consultants », a déclaré Shipilov. « Plus de 100 millions de personnes originaires de pays en développement immigrent chaque année. Par conséquent, même si nous ne capturons que 3 à 5 % du marché total, qui représente 12 milliards de dollars, cela signifierait que nous pouvons aider des millions de professionnels, d’entrepreneurs, de nomades numériques, de personnes talentueuses, de détenteurs de revenus passifs et de familles à trouver de meilleurs endroits, à changer radicalement leur vie et à leur faire économiser des milliards de dollars. »