Lawhive, une startup britannique de technologie juridique qui propose un « avocat » interne basé sur l’IA par le biais d’une plateforme logicielle en tant que service destinée aux petits cabinets d’avocats, a levé 9,5 millions de livres sterling (11,9 millions de dollars) dans le cadre d’un tour de table de démarrage afin d’étendre la portée des services basés sur l’IA aux cabinets d’avocats de la « rue principale ».
À ce jour, la plupart des startups de legaltech qui ont déployé l’IA se sont concentrées sur le marché important et juteux des « Big Law », c’est-à-dire les grands cabinets d’avocats présents dans tout le pays ou dans le monde entier et désireux d’intégrer l’IA dans leurs flux de travail. Parmi ces startups, citons Harvey (basée aux États-Unis ; a levé 106 millions de dollars), Robin AI (basée au Royaume-Uni ; a levé 43,4 millions de dollars) et Spellbook (basée au Canada ; a levé 32,4 millions de dollars). Mais les startups ont accordé peu d’attention aux milliers de cabinets d’avocats de la « rue principale », qui ont des budgets bien plus modestes et sont plus difficiles à monétiser.
Lawhive s’adresse aux petits cabinets d’avocats ou aux avocats solitaires qui gèrent leur propre boutique. Les avocats peuvent utiliser son logiciel pour recruter et gérer leurs propres clients, ou s’inscrire sur la place de marché de Lawhive pour être mis en relation avec des clients individuels et des petites entreprises.
La startup dit qu’elle applique une variété de modèles d’IA fondamentaux ainsi que son propre modèle interne pour résumer les documents et accélérer les tâches répétitives telles que KYC/AML, l’accueil des clients et la collecte de documents pour les avocats et leurs clients. L’entreprise affirme que son avocat IA interne, « Lawrence », est construit sur la base de son propre modèle de langage étendu (LLM), qui, selon elle, a réussi l’examen de qualification des avocats (SQE) avec une note de 81 % contre une note de passage de 55 %.
« Presque toutes les legaltech existantes – les entreprises d’IA comme Harvey, Robin AI ou Spellbook – visent toutes le marché des entreprises », a déclaré Pierre Proner, PDG et cofondateur de Lawhive, à TechCrunch. « Il s’agit d’un très petit nombre de grands cabinets d’avocats aux États-Unis ou au Royaume-Uni. Nous essayons de résoudre le problème dans l’espace juridique des consommateurs, qui est un marché totalement différent et distinct. Il est desservi, à l’heure actuelle, par 10 000 petits cabinets d’avocats au Royaume-Uni.
Selon M. Proner, les petits cabinets doivent gérer des coûts plus élevés dans un marché qui se rétrécit. « Ils doivent faire face à des coûts de personnel élevés, avec des assistants juridiques, des avocats débutants et des stagiaires. Ils n’ont qu’un à trois avocats seniors qui gagnent de l’argent. Le modèle ne fonctionne donc pas. On assiste à un exode massif des avocats en milieu de carrière qui quittent le modèle de la rue principale et de la rue principale, et beaucoup d’entre eux se mettent à leur compte ou deviennent indépendants. C’est là que nous avons constaté une forte traction ».
Bien que le marché britannique des services juridiques aux consommateurs représente une valeur estimée à 25 milliards de livres sterling, comme la plupart des marchés juridiques, il gémit sous le poids de ses propres coûts. Cela signifie qu’environ 3,6 millions de personnes ont un besoin juridique non satisfait impliquant un litige chaque année, et qu’environ un million de petites entreprises gèrent elles-mêmes des questions juridiques. L’automatisation a donc de grandes chances d’aider le secteur à augmenter sa productivité.
M. Proner a ajouté : « Nous combinons (notre modèle) avec les modèles fondamentaux d’OpenAI et d’Anthropic, ainsi qu’avec des modèles à source ouverte. Mais il s’agit de notre propre modèle, qui a été formé à partir des données que nous avons pu recueillir sur des milliers de cas. »
La startup prévoit d’utiliser le capital d’amorçage pour pénétrer d’autres marchés, selon Proner. « Nous avons des vues sur d’autres marchés qui n’ont pas encore été révélés publiquement », a-t-il déclaré.
L’investisseur principal de Lawhiev pour ce tour de table peut fournir quelques indices sur les marchés envisagés par l’entreprise : Le tour d’amorçage a été mené par GV, la branche d’investissement en capital-risque de l’entreprise américaine Alphabet. L’investisseur londonien Episode 1 Ventures y a également participé.
Dans un communiqué, Vidu Shanmugarajah, partenaire de GV, a déclaré : « En tant qu’avocat de formation, j’ai pu constater de première main à quel point le secteur juridique a besoin d’innovations basées sur la technologie. Lawhive représente un changement transformateur tant pour les avocats que pour les consommateurs ».
Auparavant, Lawhive avait levé 1,3 million de livres sterling auprès d’Episode1 en phase de pré-amorçage.