De nombreuses entreprises sont confrontées à des défis liés aux données. Dans une étude réalisée en 2019, Deloitte indique que 67 % des cadres ne se sentent pas à l’aise pour accéder aux données de leur entreprise ou pour les utiliser. Dans un autre sondage de NewVantage Partners, moins d’un tiers des entreprises s’identifient comme étant axées sur les données – malgré des investissements importants dans l’IA et les outils d’analyse commerciale.
Selon Michael Amori, le problème réside souvent dans l’outillage. Il est le cofondateur de Virtualitics, une startup qui développe des logiciels pour aider les entreprises à visualiser leurs données et, avec un peu de chance, à en tirer des enseignements.
« Les outils de tableau de bord courants ne parviennent pas à révéler les informations cachées dans les données complexes d’aujourd’hui », m’a expliqué M. Amori lors d’un entretien par courrier électronique. « Alors que la partialité, la confidentialité et l’éthique deviennent de plus en plus importantes, une bonne compréhension des données, des valeurs aberrantes et des modèles permet aux entreprises de créer un environnement d’utilisation responsable.
Virtualitics, lancée en 2016, est née de Caltech et du Jet Propulsion Lab de la NASA à Pasadena. Il y a quelques années, Amori a été présenté à George Djorgovski, professeur d’astronomie et de science des données à Caltech, et à Ciro Donalek, chercheur en informatique au Center for Data-Driven Discovery de Caltech, que Djorgovski dirigeait à l’époque.
« L’expertise de Donalek en matière d’IA, notamment pour aider les astronomes de Caltech dans l’analyse de données volumineuses, et son travail de création d’espaces virtuels collaboratifs ont convergé », a déclaré M. Amori. « Virtualitics est né de cette convergence, en se concentrant sur les visualisations tridimensionnelles pour élever l’analyse des données au-delà des méthodes traditionnelles.
À un niveau élevé, Virtualitics utilise des visualisations en 3D, des graphiques de connaissances et l’IA pour exposer les relations entre différents points de données. À partir d’un ou de plusieurs ensembles de données, éventuellement accompagnés d’une question en langage clair (par exemple, « Qu’est-ce qui motive l’écrémage des cartes de crédit ? »), la plateforme peut générer des annotations et des explications, qui peuvent ensuite être intégrées dans des rapports et des tableaux de bord et partagées avec les parties prenantes au sein d’une organisation.
Un client du secteur financier pourrait, par exemple, utiliser Virtualitics pour repérer des schémas de paiement et de fraude électronique. Une société de marketing pourrait également utiliser la plateforme pour identifier les segments de clientèle émergents et les canaux de marketing les plus susceptibles d’être les plus performants.
Mais de nombreux outils de veille stratégique permettent de visualiser les données, notamment Bayes, racheté par Airtable en 2021, et Flourish, basé à Londres et propriété de Canva.
Qu’est-ce qui différencie Virtualitics ? Ses visualisations de données peuvent être visualisées en RV et AR, pour commencer. Mais M. Amori affirme que la plateforme est également plus simple à utiliser et plus puissante que la plupart des solutions sur le marché – et, ce qui est peut-être le plus important, qu’elle ne nécessite pas d’expertise technique approfondie.
Plate-forme de visualisation de données en 3D de Virtualitics.
« Les outils traditionnels d’exploration des données ont des capacités limitées pour identifier et visualiser la complexité des données d’aujourd’hui », a-t-il déclaré. « De même, les techniques d’analyse et les tableaux de bord traditionnels ne parviennent pas à fournir des résultats visuellement intuitifs, ce qui fait qu’il est difficile de vraiment comprendre ce que les résultats signifient ou de prévoir ce qui nous attend. Tout cela s’ajoute au fait que les humains abordent un ensemble de données avec un parti pris, une idée préconçue de ce qui pourrait se passer dans les données, et qu’ils explorent ensuite les données pour voir si leur hypothèse était correcte. »
Le jury ne s’est pas encore prononcé sur ce point. Mais il est certainement vrai que les entreprises ont souvent du mal à stimuler l’utilisation interne des logiciels de veille stratégique dans lesquels elles ont investi.
Dans une enquête sur la veille stratégique menée en 2020 par 360Suite, les entreprises ont déclaré que les principaux défis auxquels elles sont confrontées sont la gestion de l’adoption par les utilisateurs et le contrôle de la qualité des données. Le contrôle des coûts et la sécurité ont été cités comme les autres principaux obstacles à la réalisation des objectifs d’analyse des données.
« Bien que Virtualitics se retrouve parfois dans la même catégorie que les outils de veille stratégique, notre approche est sensiblement différente », a déclaré M. Amori. Les outils traditionnels d’intelligence économique sont conçus pour « rapporter les nouvelles », dans le but de rendre les données plus accessibles par le biais de simples tableaux de bord.
En témoignage du succès de Virtualitics – ou du moins de la force de ses efforts de marketing – le chiffre d’affaires de l’entreprise a augmenté de 370 % d’une année sur l’autre. M. Amori attribue cette croissance aux clients récemment acquis par Virtualitics dans le secteur gouvernemental, dont le ministère de la Défense.
« Virtualitics s’est associée à la communauté de la défense et de la sécurité nationale depuis 2017 sur des projets allant de la préparation opérationnelle à l’analyse des investissements et au soutien des missions, en passant par l’analyse du renseignement, entre autres », a déclaré M. Amori, notant que Virtualitics a récemment nommé un général de l’armée américaine à la retraite, John Murray, et un ancien vice-amiral de la marine américaine, Timothy White, au sein de son conseil consultatif.
Se préparant à la prochaine phase d’expansion, Virtualitics a annoncé aujourd’hui qu’elle avait levé 37 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série C mené par Smith Point Capital, avec la participation de Citi et des clients de The Hillman Company. Portant le total des fonds levés par la startup à 67 millions de dollars, M. Amori indique que ces nouveaux fonds seront consacrés aux collaborations, aux efforts de réussite des clients et à l’augmentation de l’effectif de Virtualitics (qui compte actuellement 76 personnes).
« La motivation derrière la levée de fonds de série C était motivée par deux facteurs clés », a déclaré M. Amori. « Tout d’abord, notre société a de solides antécédents en matière de collaboration avec le ministère de la Défense sur des programmes critiques, et cet aspect de notre activité continue de connaître une croissance et une expansion significatives. Cependant, nous sommes également conscients de la demande croissante d’analyses basées sur l’IA dans le secteur des entreprises, alors que la taille et la complexité des données continuent de croître de manière exponentielle. Grâce à ce nouveau financement, nous serons en mesure d’accélérer notre feuille de route, en intégrant davantage d’IA et plus particulièrement la technologie d’IA générative dans notre plateforme, et en continuant à développer notre activité pour répondre aux besoins évolutifs de nos clients et du marché. »