Après des années de lutte acharnée, Google Assistant et Alexa font enfin bon ménage.
Harman a annoncé aujourd’hui de nouveaux ajouts à sa gamme d’enceintes JBL Authentics qui intègrent à la fois Google Assistant et Alexa – les premiers appareils sur le marché à le faire. Les Authentics 200, Authentics 300 et Authentics 500, tous dotés de l’autoréglage automatique, du Bluetooth et de la lecture multiroom, seront disponibles à partir du 17 septembre.
Pendant des années, Google a résisté à l’idée de permettre aux fabricants – en dehors de Sonos, du moins – de construire des appareils intelligents dotés à la fois de Google Assistant et d’Alexa.
Cela a conduit Amazon à faire monter la pression – pas nécessairement par altruisme, mais pour niveler ce qu’il percevait comme un terrain de jeu inégal.
Alors qu’Alexa dispose d’une base d’installation respectable – environ 500 millions d’appareils au début de cette année – Google bénéficie depuis longtemps du fait que Google Assistant est l’assistant par défaut sur les smartphones Android (ce traitement préférentiel a déjà fait l’objet d’un débat au sein de la presse). (Ce traitement préférentiel a déjà fait l’objet d’une enquête antitrust de l’UE). En 2019, Google a déclaré que Google Assistant était disponible sur plus d’un milliard d’appareils.
En 2020, Amazon a donc lancé l’initiative d’interopérabilité vocale, un programme visant à garantir que les produits à commande vocale tels que les haut-parleurs intelligents, les smartphones et les écrans intelligents permettent aux utilisateurs de choisir parmi plusieurs assistants vocaux. Google, tout comme Samsung et Apple, a refusé de s’associer à cette initiative. Mais aujourd’hui, le géant de la recherche change son fusil d’épaule.
Pourquoi ? Dans un entretien par courriel, Marissa Chacko, directrice de la gestion des produits de Google Assistant, a passé sous silence l’histoire méprisante d’Amazon et de Google et a semblé dire, en plusieurs mots, « pourquoi pas ? ».
« Voice assistants font désormais partie de notre vie quotidienne », a-t-elle déclaré. « Les deux Google et Amazon ont voulu faciliter l’accès des utilisateurs à l’un ou l’autre de ces services vocaux simultanément… Nous n’essayons pas de compenser les lacunes en matière de capacités, mais plutôt de donner le choix aux utilisateurs ».
Sur les nouveaux haut-parleurs JBL Authentics, Google Assistant et Alexa fonctionneront de manière interchangeable. Les utilisateurs pourront demander à Alexa de régler une minuterie, par exemple, et, lorsqu’elle sonnera, demander à Google Assistant de l’arrêter (et vice versa).
C’est grâce à ce qu’Amazon appelle les commandes d’appareils universelles (UDC), une fonctionnalité pilotée par le Multi-Agent Experience Toolkit d’Amazon, issu de l’initiative d’interopérabilité vocale. Avec l’UDC, un utilisateur peut demander à Alexa et à Google Assistant d’arrêter certaines tâches – comme la musique, les minuteries, les rappels et les alarmes – sans avoir à se souvenir de l’assistant qui a lancé la demande ou à demander que la demande soit transférée à l’autre assistant.
Tout aussi important, les assistants n’essaieront pas de parler l’un sur l’autre. Les haut-parleurs Authentics changeront automatiquement le « focus audio » au moment opportun pour éviter, par exemple, qu’Alexa ne parle par-dessus le minuteur de l’assistant Google.
Amazon et Google ont testé l’UDC lors d’essais bêta, m’a dit par courriel Aaron Rubenson, vice-président d’Alexa.
« Les clients pourraient préférer accéder à Alexa ou à Google Assistant pour utiliser leurs services Amazon et Google préférés », a-t-il déclaré. « Vous pouvez demander à Google Assistant un bon substitut au lait, puis à Alexa de l’acheter sur Amazon.com. Ou encore, recevoir une notification de livraison de colis Amazon par Alexa, puis demander à Google Assistant d’ajouter un rappel de la livraison à votre calendrier Google ».
Mais Google et Amazon ne sont-ils pas préoccupés par le fait que l’engagement avec Google Assistant ou Alexa souffre maintenant que les deux assistants sont sur un seul appareil ? Apparemment, non. Dans un changement de ton remarquable, Rubenson et Chacko disent qu’ils considèrent les assistants comme « complémentaires » plutôt que compétitifs l’un par rapport à l’autre.
« Bien que nous souhaitions évidemment accroître l’engagement avec Alexa, l’objectif de cette intégration est de créer une expérience client exceptionnelle où les clients ont un accès transparent aux deux assistants. assistants », a déclaré Rubenson. « Nous nous attendons à ce que les clients utilisent Alexa et Google Assistant seul ou en complément sur les enceintes JBL Authentics 200, 300 et 500″.
M. Chacko a ajouté : « Nous croyons en la création d’un solide écosystème de maison intelligente, et nous voulons en fin de compte faciliter l’accès des gens à leurs appareils préférés ». Nous savons que de nombreux ménages ont des préférences mixtes en matière d’assistants vocaux et disposent de plusieurs appareils, ce qui peut être difficile à gérer. Avec Amazon et Harman, nous avions une vision commune de cette intégration pour offrir aux utilisateurs de la valeur et du choix en fournissant un accès simultané à plusieurs assistants vocaux sur un seul appareil ».
Mais il y a un sous-texte important.
Les ventes de haut-parleurs intelligents sont en déclin depuis un certain temps. Les livraisons ont baissé de 30 % au premier trimestre 2023, soit la sixième baisse trimestrielle consécutive. Et selon une enquête réalisée par UpCity, un annuaire de services interentreprises, seule la moitié des consommateurs américains utilisent quotidiennement la recherche vocale.
Les enjeux sont moins importants qu’auparavant, tout simplement, surtout si l’on considère qu’Amazon et Google ont réduit en interne leurs efforts en matière d’assistants vocaux.
Amazon serait sur le point de perdre environ 10 milliards de dollars sur Alexa et d’autres appareils rien qu’en 2022. Google a quant à lui réduit ses investissements dans Google Assistant, tant pour les appareils tiers que pour sa propre gamme de matériel, et a récemment supprimé les jeux et applications vocaux tiers des écrans intelligents Nest hub.
La baisse des ventes n’est probablement pas la seule raison qui explique le changement de priorités de l’entreprise. Il s’avère qu’il est difficile de gagner de l’argent avec les assistants vocaux. Amazon aurait engrangé moins de 2 millions de dollars sur les applications Alexa en 2019, bien loin de l’objectif de 5 millions de dollars que s’était fixé l’entreprise.
Mais quoi qu’il en soit, la collaboration Harman/Amazon pourrait finir par être ponctuelle. Chacko n’a pas voulu s’engager sur les futures intégrations de Google Assistant et d’Alexa, laissant entendre que tout dépendra de l’accueil réservé à celle-ci.
« Il est encore trop tôt pour déterminer l’impact de cette intégration », a-t-elle déclaré. « Bien que nous n’ayons pas de plans à partager concernant les futures intégrations, nous sommes impatients de voir comment …. (les utilisateurs) utilisent l’accès simultané à Google Assistant et Alexa à la maison. »
En d’autres termes, il s’agit d’une alliance temporaire – pas d’une trêve durable.