Dans une tournure dramatique des événements, vendredi dernier, l’ancien président de Y Combinator, Sam Altman, a été démis de ses fonctions de PDG de la startup d’IA OpenAI, la société à l’origine des succès viraux de l’IA comme ChatGPT, GPT-4 et DALL-E 3, par le conseil d’administration d’OpenAI. Ensuite, Greg Brockman, président et cofondateur de longue date de la société, a démissionné, tout comme trois chercheurs de haut niveau d’OpenAI. Et les retombées se poursuivent.
Astuce TechCrunch
Vous travaillez chez OpenAI et vous en savez plus sur le départ de Sam Altman ? Contactez TechCrunch.
Il s’agit d’une situation qui évolue rapidement et que nous essayons toujours de comprendre. Il ne fait aucun doute que nous en saurons plus au fil du temps. Pour faciliter le suivi de tout ce qui s’est passé entre-temps, nous avons établi une chronologie que nous nous efforcerons de tenir à jour.
Chronologie du licenciement de Sam Altman d’OpenAI
16 novembre
Ilya Sutskever prévoit un appel avec Altman
Selon un message de Brockman sur X (anciennement Twitter), Ilya Sutskever, scientifique en chef d’OpenAI et cofondateur, a envoyé un texto à Altman jeudi soir pour programmer un appel vendredi midi.
Murati informé du licenciement d’Altman
Brockman affirme que Mira Murati, CTO d’OpenAI et maintenant PDG par intérim, a été informée jeudi soir que M. Altman serait licencié.
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17 novembre
Brockman rétrogradé
M. Brockman affirme avoir reçu un texto de M. Sutskever peu après midi le vendredi, lui demandant de l’appeler rapidement. Après avoir envoyé un lien Google Meet, M. Brockman a appris qu’il n’était plus membre du conseil d’administration en tant que président « mais qu’il était vital pour l’entreprise et qu’il conserverait son rôle » en tant que président, et que M. Altman avait été licencié.
Annonce publique du licenciement d’Altman
OpenAI a publié sur son blog un billet annonçant le remaniement de la direction. L’équipe de direction de l’entreprise a été informée peu de temps après.
Réunion plénière
OpenAI a tenu une réunion vendredi après-midi au cours de laquelle Sutskever a défendu l’éviction d’Altman. Il a rejeté les suggestions selon lesquelles l’éviction d’Altman équivalait à une « prise de contrôle hostile » et a affirmé qu’elle était nécessaire pour protéger la mission d’OpenAI qui consiste à « rendre l’IA bénéfique pour l’humanité ».
Microsoft publie une déclaration
Satya Nadella, le PDG de Microsoft, l’un des principaux investisseurs et partenaires d’OpenAI, a publié un communiqué sur le licenciement de M. Altman :
« Comme vous l’avez vu à Microsoft Ignite cette semaine, nous continuons à innover rapidement pour cette ère de l’IA, avec plus de 100 annonces sur l’ensemble de la pile technologique, des systèmes, modèles et outils d’IA dans Azure, jusqu’à Copilot. Plus important encore, nous nous engageons à fournir tout cela à nos clients tout en construisant pour l’avenir. Nous avons conclu un accord à long terme avec OpenAI, avec un accès complet à tout ce dont nous avons besoin pour mener à bien notre programme d’innovation et une feuille de route de produits passionnante ; nous restons attachés à notre partenariat, ainsi qu’à Mira et à son équipe. Ensemble, nous continuerons à faire bénéficier le monde entier des avantages significatifs de cette technologie.
Brockman démissionne
Brockman a annoncé sa démission d’OpenAI, citant « les nouvelles d’aujourd’hui ». Après avoir envoyé un mémo en interne, il a publié le texte sur X.
Démission de chercheurs seniors de l’OpenAI
Trois chercheurs de haut niveau de l’OpenAI ont démissionné après l’affaire Brockman, dont le directeur de la recherche Jakub Pachocki et le responsable de la préparation Aleksander Madry.
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18 novembre
« Pas … en réponse à une malversation »
Dans une note interne obtenue par Axios et envoyée samedi matin, Brad Lightcap, directeur de l’exploitation d’OpenAI, a déclaré que l’annonce d’hier « a pris (l’équipe de direction) par surprise » et que la direction avait eu « de multiples conversations avec le conseil d’administration pour essayer de mieux comprendre les raisons et le processus qui sous-tendent leur décision ». Les discussions se poursuivaient samedi matin, selon le mémo.
« Nous pouvons affirmer avec certitude que la décision du conseil d’administration n’a pas été prise en réponse à des malversations ou à quoi que ce soit lié à nos pratiques financières, commerciales, de sécurité ou de protection de la vie privée », a ajouté M. Lightcap. « Il s’agit d’une rupture de communication entre Sam et le conseil d’administration… Nous partageons toujours vos préoccupations quant à la manière dont le processus a été géré, nous nous efforçons de résoudre la situation et nous vous tiendrons au courant de l’évolution de la situation dès que nous le pourrons.
Le financement de l’OpenAI menacé
La vente prévue des actions des employés d’OpenAI, qui valoriserait la startup à environ 86 milliards de dollars, pourrait être compromise. The Information, s’adressant à trois sources ayant travaillé pour l’entreprise, rapporte qu’elles ne s’attendent plus à ce que la vente – menée par Thrive Capital – ait lieu, ou, si elle a lieu, à ce qu’elle soit assortie d’une évaluation moindre en raison de la récente tournure des événements.
Altman envisage une nouvelle entreprise
Selon The Information, M. Altman a annoncé aux investisseurs qu’il prévoyait de lancer une nouvelle entreprise. Brockman devrait se joindre à l’effort – quelle que soit la forme qu’il prendra. (Peut-être une entreprise de puces d’intelligence artificielle).
Les investisseurs font pression pour le retour d’Altman
Les investisseurs, furieux de la tournure des événements, feraient pression sur le conseil d’administration d’OpenAI pour qu’il réintègre Altman, allant même jusqu’à recruter Microsoft. On dit que Nadella est compréhensif.
Le conseil d’administration accepte de faire marche arrière – en principe
The Verge rapporte que le conseil d’administration a accepté en principe de démissionner et de permettre à Altman et Brockman de revenir. Il a toutefois tergiversé, ne respectant pas la date limite d’hier à laquelle de nombreux employés d’OpenAI devaient quitter l’entreprise. On dit qu’Altman est ambivalent à l’idée de revenir et de demander des changements de gouvernance « significatifs ».