Le générateur d’images d’IA Stable Diffusion a déjà de nombreux adeptes, et ceux qui expérimentent la nouvelle technologie d’IA pour développer leurs propres modèles ont désormais un endroit où partager leur travail avec d’autres passionnés. Une startup appelée Civitai – un jeu de mots sur le mot Civitas, qui signifie communauté – a créé une plateforme où les membres peuvent publier leurs propres modèles d’images d’IA basés sur la diffusion stable pour que d’autres les découvrent, ainsi que le résultat de leur travail – des photos d’IA – pour que les consommateurs puissent les parcourir et les apprécier.
Justin Maier, PDG de Civitai, explique que l’idée de la startup est née parce qu’il a constaté qu’il existait un besoin pour un endroit où les gens pourraient partager leurs modèles et où d’autres pourraient les trouver. Selon lui, les gens postaient des images qu’ils avaient réalisées, mais les autres ne savaient pas comment reproduire leur travail pour créer leurs propres images.
Après avoir terminé un projet chez Microsoft, où il travaillait en tant qu’entrepreneur sur des projets de développement web, M. Maier a été intrigué par Midjourney.
« Ce projet a permis de gratter la même démangeaison que le développement web : je voyais quelque chose – ou j’avais quelque chose à l’esprit – et je pouvais taper du texte et obtenir quelque chose en retour. C’est devenu une expérience de collaboration qui me permet d’explorer ma créativité et de m’engager dans des directions que je n’avais peut-être pas prévues », explique-t-il.
Mais M. Maier s’est vite trouvé limité par le plan de Midjourney, basé sur des crédits, qui l’a obligé à attendre cinq minutes pour que chaque image soit générée. C’était vraiment dommage, car j’étais tombé amoureux de cette possibilité d’explorer et de créer tout ce que je pouvais imaginer », explique Maier à TechCrunch.
À peu près au même moment, une version open-source appelée Stable Diffusion est sortie, qui permet essentiellement de faire la même chose en termes de génération d’images par l’IA. Au fur et à mesure que la communauté autour de Stable Diffusion se développait, les gens apprenaient à faire différentes choses avec le modèle par le biais de messages-guides ou en ajoutant de nouveaux concepts au modèle, comme l’utilisation d’images d’eux-mêmes pour créer des selfies générés par l’IA, par exemple. M. Maier a commencé à voir des gens poster leurs propres modèles qui permettaient de faire des choses intéressantes – comme générer un style synth wave ou un style punk – et de fusionner des modèles pour créer d’autres nouveaux concepts. Mais ces modèles étaient postés un peu partout sur le web, dans des endroits comme Reddit ou Discord, et non pas au sein d’une communauté centralisée.
C’est ce qui l’a amené à créer Civitai (ou Model Share, comme il s’appelait à l’origine), une communauté en ligne qui organisait ce contenu de manière à ce que les gens puissent y revenir et le retrouver plus tard.
Au départ, il a créé Civitai en contactant les créateurs de modèles et en leur demandant s’ils pouvaient publier leur travail sur le site. Au début, il n’y avait que 40 ou 50 modèles différents disponibles. Mais au fil du temps, le site a commencé à se développer.
Crédits d’image : Civitai
« Les gens étaient ravis d’être reconnus pour les efforts qu’ils avaient déployés. Vers le mois de janvier, nous étions devenus le lieu de prédilection pour le partage de ce genre de choses », explique M. Maier. « Il y avait d’autres sites sur lesquels les gens postaient, comme HuggingFace… mais ils n’étaient pas centrés sur l’image », explique-t-il. « Nous sommes donc devenus la norme de facto pour le partage de votre modèle, de diverses ressources d’IA et des images que vous avez créées », ajoute M. Maier.
En janvier 2023, le site comptait 100 000 utilisateurs enregistrés et M. Maier s’est dit qu’il pourrait être plus qu’un projet communautaire – il pourrait être une entreprise. Le Civitai a donc été « officiellement » fondé et, trois mois plus tard, le site comptait un million d’utilisateurs enregistrés. Aujourd’hui, ce nombre est d’environ 3 millions d’utilisateurs enregistrés et le site accueille entre 12 et 13 millions de visiteurs uniques chaque mois.
« C’est incroyable la vitesse à laquelle il s’est développé. Il est certainement plus important que ce que nous avions imaginé en janvier », déclare M. Maier.
Sur les 3 millions d’utilisateurs, seuls 10 000 créateurs uniques environ téléchargent chaque mois de nouveaux modèles. Toutefois, ce nombre a augmenté d’environ 25 % au cours du mois dernier, après que Citivai a ajouté la possibilité de former de nouveaux modèles sur le site, ce qui facilite les débuts. Un plus grand nombre d’utilisateurs consomment les modèles et le contenu créés.
Crédits d’image : Civitai
En raison de sa croissance, Civitai, qui est également cofondée par Maxfield Hulker et Briant Diehl, a levé un fonds de 5,1 millions de dollars en juin, sous la direction d’Andreessen Horowitz (a16z), à une valeur de 20 millions de dollars. Les autres participants à ce financement sont un peu particuliers : l’équipe juridique qui les a aidés à boucler le tour de table a également pris part à l’opération.
« Civitai est l’exemple parfait d’une entreprise qui a déjà construit une communauté incroyable et engagée, et ce sans dépenser un centime en marketing », a déclaré Brian Kim, associé d’Andreessen Horowitz, dans un communiqué. « Notre investissement dans l’entreprise ne fera que renforcer quelque chose qui fonctionne déjà incroyablement bien, en contribuant à un monde où n’importe quel individu peut tirer parti de ce que le plus grand changement technologique de notre génération – l’IA – a à offrir. »
Pour utiliser Civitai, les utilisateurs peuvent télécharger une série d’images qui représentent le style que ces images représentent, puis choisir le modèle de base – comme le modèle standard, le modèle anime, ou le modèle plus réaliste, et ainsi de suite. Au bout d’une heure environ, le nouveau modèle devrait être prêt et vous pourrez générer vos propres images en utilisant le style que vous avez capturé. Les images générées sur le site comprennent des métadonnées qui détaillent des éléments tels que les invites et les ressources utilisées, et Civitai encourage ceux qui génèrent des modèles hors site à le faire également.
Le fait que des artistes découvrent que leur travail a été utilisé pour entraîner des modèles d’IA pose problème. Pour y remédier, Civitai a créé un processus qui permet aux artistes de signaler les ressources qui, selon eux, utilisent leur travail, ce qui déclenche une négociation sur les étapes suivantes. Dans certains cas, il s’agit de supprimer entièrement la ressource, et dans d’autres, l’artiste souhaite simplement que son nom soit supprimé.
« Idéalement, ce que nous voulons, c’est que ces artistes puissent utiliser ces styles pour eux-mêmes. Et s’ils veulent donner aux gens la possibilité de créer dans leur style, alors ils peuvent donner aux gens la possibilité de payer pour le faire », explique M. Maier. « Mais il est encore tôt et je n’ai pas encore eu l’occasion de travailler avec beaucoup d’artistes intéressés par cette possibilité », admet-il.
404Media attire l’attention sur un autre problème plus grave de Civitai : l’entreprise a permis aux utilisateurs de publier des images pornographiques non consensuelles et a créé une fonction de primes pour la création d’images d’IA de certaines cibles, styles ou compositions, payées en monnaie virtuelle. Les politiques de l’entreprise interdisent les images d’IA pornographiques non consensuelles, mais ne limitent pas l’utilisation d’images d’IA d’entraînement sur des personnes réelles. Le rapport indique que des utilisateurs ont trouvé le moyen d’assembler des modèles pour ensuite partager les images non consensuelles en dehors du site. L’enquête du site indique qu’il a vu Civitai à la fois appliquer la politique et l’ignorer, à certains moments.
Civitai a répondu au rapport en soulignant que sa politique interdit les contenus matures et suggestifs, propose un formulaire de demande de retrait et une adresse électronique, et indique qu’il n’autorise pas l’utilisation de ressources destinées à reproduire la ressemblance de personnes réelles avec son générateur sur site. (La possibilité de générer des personnes réelles est toutefois disponible avec le modèle de base Stable Diffusion). Elle a également noté que les « primes » ne sont pas accessibles au public, mais que si les images qui en résultent sont partagées sur le site, elles doivent respecter les politiques existantes en matière de « personnes réelles ». Les primes qui demandent l’image de personnes réelles représentent 10 % des demandes.
Même s’il s’est aventuré dans cette zone dangereuse, M. Maier pense qu’il pourrait y avoir un marché pour le travail d’IA légitime à l’avenir, ce qui inclurait l’utilisation de l’imagerie d’IA dans des films, des vidéos musicales, des applications et d’autres projets créatifs. À court terme, cependant, l’objectif est de créer une application mobile destinée aux consommateurs qui servira de référentiel pour les images d’IA, comme une sorte de compagnon de l’expérience qui se déroule sur le site principal.
L’entreprise prévoit également de se concentrer sur la possibilité pour les utilisateurs de monétiser leur travail, que ce soit en les mettant en relation avec des marques souhaitant créer des concepts uniques à l’aide de l’IA, ou par une monétisation plus directe – comme le paiement de l’accès à un modèle ou le paiement de la génération d’une image ponctuelle. Pour l’instant, l’utilisation du site est gratuite. (L’entreprise utilise la technologie R2 de Cloudflare pour limiter les coûts liés aux téléchargements).
« J’aimerais commencer à travailler avec des marques, des personnes réelles et des droits de propriété intellectuelle pour leur donner la possibilité de vendre leur image à des personnes qui veulent l’utiliser, pour faire de la publicité et des choses de ce genre », explique M. Maier. « Et je pense que nous pouvons mettre en place des licences et des autorisations de manière à ce qu’ils puissent vraiment limiter ce qui peut être utilisé ou non. Je pense que cela sera essentiel lorsque nous réfléchirons à la manière dont les choses évoluent à l’ère de l’IA », ajoute-t-il.
Au fil du temps, la startup vise à s’étendre à d’autres modalités que les modèles d’images d’IA, mais il s’agit là d’un objectif plus lointain, selon M. Maier.
(Mise à jour, 12:10 PM ET avec les détails de l’enquête de 404Media, et 14:27 PM ET avec la réponse de Civitai).