Au terme d’un week-end tumultueux chez OpenAI qui a culminé avec la tentative des investisseurs – et d’un contingent d’employés – de convaincre le conseil d’administration de la société de réembaucher l’ancien président de Y Combinator, Sam Altman, après l’avoir licencié vendredi, ce dernier ne reviendra pas en tant que PDG, d’après un rapport de The Information.
Citant un mémo interne envoyé par Ilya Sutskever, directeur du conseil d’administration et cofondateur d’OpenAI, Altman a décidé de se retirer des négociations – au moins pour le moment. Alors que la recherche d’un nouveau PDG permanent se poursuit, OpenAI a nommé Emmett Shear, cofondateur du site de streaming vidéo Twitch, au poste de PDG par intérim, en remplacement de Mira Murati, qui n’a occupé le poste que pendant deux jours.
Le conseil d’administration a été séduit par les préoccupations de Shear concernant les menaces existentielles que représente l’IA, rapporte Bloomberg, ainsi que par son expérience de la direction de grands groupes d’ingénieurs chez Twitch.
Murati aurait fortement défendu Altman et préparé un moyen de l’embaucher à un titre ou à un autre, alors même que le conseil d’administration composé de six membres examinait les nouveaux PDG potentiels, ce qui pourrait avoir un rapport avec son remplacement. Nous avons contacté OpenAI pour obtenir des commentaires et nous mettrons à jour cet article si nous recevons une réponse.
Ce dernier développement menace d’aggraver une situation déjà précaire pour OpenAI, dont le conseil d’administration fait face à des pressions de toutes parts pour changer de cap après avoir renvoyé Altman avec peu d’avis de certaines de ses plus grandes parties prenantes.
La décision du conseil d’administration vendredi soir de renvoyer Altman – et de rétrograder le président et cofondateur d’OpenAI Greg Brockman, qui a depuis démissionné, de son poste de président du conseil d’administration – aurait rendu furieux Satya Nadella, le PDG de Microsoft, l’un des principaux bailleurs de fonds et partenaires d’OpenAI. (Nadella aurait joué un rôle clé de médiateur entre le conseil d’administration et M. Altman et se serait engagé à soutenir M. Altman quelle que soit l’issue de l’affaire). Les investisseurs d’OpenAI – en particulier Tiger Global, Sequoia Capital et Thrive Capital – avaient recruté l’aide de Microsoft pour faire pression sur le conseil d’administration afin de ramener Altman et Brockman, tout en envisageant une action en justice contre les membres du conseil d’administration.
Pendant ce temps, les hauts responsables d’OpenAI et les membres de la base alignés sur Altman ont décidé d’abandonner. Trois chercheurs seniors d’OpenAI sont partis après Brockman, dont le directeur de la recherche Jakub Pachocki et le responsable de la préparation Aleksander Madry. D’autres ont menacé de partir si Altman et Brockman n’étaient pas réintégrés.
Qu’est-ce qui a déclenché tout ce chaos ? Il s’agit d’un conflit philosophique.
Sutskever a déclaré lors d’une réunion générale de l’entreprise vendredi qu’il estimait que le retrait d’Altman était « nécessaire » pour protéger la mission d’OpenAI qui consiste à « rendre l’IA bénéfique pour l’humanité », suggérant que les ambitions commerciales d’Altman pour l’entreprise commençaient à déstabiliser les faiseurs de roi du conseil d’administration. Les rapports du week-end l’ont confirmé ; Sutskever aurait été « exaspéré » par un certain nombre d’annonces faites lors de la première conférence annuelle des développeurs d’OpenAI, DevDay, comme les GPT personnalisés qui, selon OpenAI, pourraient un jour fonctionner de manière autonome.
Le Wall Street Journal rapporte qu’Altman a déclaré à des associés qu’il était « ridicule » que les principaux actionnaires n’aient pas leur mot à dire dans la gouvernance d’OpenAI. Bret Taylor, le co-PDG de Salesforce, faisait partie des personnes pressenties pour faire partie du nouveau conseil d’administration, ainsi qu’un membre aligné sur Microsoft (ou un observateur du conseil d’administration).
Emily Chang de Bloomberg rapports que Microsoft n’est pas satisfait du résultat de dimanche soir, ce qui n’est pas vraiment surprenant. L’instabilité d’OpenAI a fait chuter les actions de Microsoft de 1,7 % vendredi, réduisant à néant près de 47 milliards de dollars de valeur marchande.