MIURA 1 est la première fusée espagnole et la première fusée réutilisable d’Europe. Son nom fait aujourd’hui la une de l’actualité spatiale parce qu’elle sera lancée demain, mais PDL Space, l’entreprise d’Alicante qui l’a développée, avait initialement prévu un autre nom pour le véhicule : ARIONen l’honneur du cheval mythologique doué de parole et d’immortalité.
Ezequiel Sánchez, président exécutif de la société, dans une interview accordée à 20BITS, a expliqué les raisons de ce changement de nom : « Nous avons estimé que Miura pouvait être une fusée qui transmettait la « marque Espagne » et parce qu’elle avait des valeurs très appropriées à ce que nous voulions transmettre : de force, de bravoure, de dynamisme ? C’est ce dont une fusée a besoin pour pouvoir voler.« .
À quelques heures du premier vol, M. Sanchez a rappelé les débuts du développement de MIURA 1 et a souligné les objectifs de la mission. un projet qui a débuté en 2011.
Après plus d’une décennie de développement, quelles difficultés avez-vous rencontrées au sein de PDL Space ?« Le développement de la technologie est aussi complexe que l’obtention du financement nécessaire. Ce sont les difficultés qui ont marqué le développement. Il faut obtenir un financement et, avec ce financement, il faut atteindre une étape technologique qui permette de passer au niveau suivant.
C’est un défi d’un point de vue organisationnel, de savoir comment transmettre la conviction et la résilience pour atteindre ces étapes ».
Initialement, le lancement de la fusée devait avoir lieu en 2020, mais il a finalement été reporté à 2023.« C’est courant dans l’industrie spatiale. Il est plus important de voler en toute sécurité que de voler tôt. C’est lorsque la technologie est prête qu’il faut vraiment faire la tentative de vol et c’est ce que nous allons faire. Il s’agit de la première tentative après que nous ayons qualifié chacun des systèmes et la sécurité sera la clé pour le client.
Quels sont les objectifs que PDL Space souhaite atteindre lors de ce premier lancement ?« La mission fournira des données très précieuses pendant le vol, au cours duquel nous vérifierons le comportement des matériaux, des structures, des vibrations, de la température, de la pression, etc. Elles serviront à valider que MIURA 1 a un comportement adéquat et nous permettront de transférer toutes ces informations à MIURA 5, qui est le lanceur orbital que nous développons. Nous espérons que la fusée pourra, vers la 20e ou la 30e seconde, s’allonger à un certain angle pour sa mission, atteindre l’Atlantique et, là, effectuer ce vol ascendant jusqu’à atteindre une altitude comprise entre 50 et 80 kilomètres. Ensuite, elle restera en microgravité pendant quelques minutes et se désorbitera progressivement pour rentrer dans l’atmosphère à une vitesse de 2 700 km/h ».
Le vol risque-t-il d’être retardé ?« Cela pourrait arriver. Lors d’un vol expérimental, si nous identifions au cours du processus une anomalie ou un paramètre qui ne répond pas aux objectifs, le vol pourrait être retardé ».
Ce prototype aura à son bord une charge utile de 100 kg provenant du Centre allemand de technologie appliquée et de microgravité.« Il s’agit d’une expérience d’un institut de recherche allemand qui nous permettra de valider un système pour des expériences en microgravité. Ce que nous faisons, c’est qualifier et certifier que ce système fonctionne afin de pouvoir développer d’autres expériences à l’avenir qui sont importantes du point de vue des technologies ou du comportement des matériaux ou des médicaments. Imaginez qu’il puisse également être pertinent d’être testé en microgravité.
La fusée est réutilisable et tombera dans l’eau, comment sera-t-elle sauvée ?« Pour nous, l’objectif de récupération est un objectif secondaire. L’objectif principal est le vol ascensionnel et ensuite, si tout fonctionne correctement et que la fusée rentre dans l’atmosphère, la récupération peut être effectuée. Il dispose d’une série de mécanismes pour contrôler sa rentrée dans l’atmosphère, le ralentir et déployer un parachute qui lui permet de ralentir et de finir par amerrir pour qu’un navire situé à 60 km de la côte puisse le récupérer. L’un des objectifs est de vérifier si certains éléments des parties mécaniques, structurelles et électroniques qui ont été catalogués comme réutilisables le sont réellement.
Quels sont vos projets à court terme pour MIURA 1 ?« Miura 1 est un programme qui n’est pas destiné à être commercialisé, mais plutôt à recueillir des informations pour consolider l’utilisation de MIURA 5. En principe, nous avons prévu un autre lancement pour pouvoir tirer ces enseignements et continuer à travailler sur MIURA 5, sur lequel une grande partie de l’entreprise se concentre déjà ».
MIURA 5 sera la version finale. En quoi est-elle similaire et différente du prototype MIURA 1 ?« MIURA 5 a 5 moteurs, dont un avec une turbopompe, en raison des conditions de pression requises pour le propergol, ce qui nécessite une complexité différente. C’est une conséquence de la taille de la fusée, environ 32-33 mètres, qui sera presque trois fois plus grande que MIURA 1. La grande différence est la charge utile de 100 kilos du prototype par rapport aux 500 kilos en orbite basse de MIURA 5 ».