Il est temps de dire au revoir à un autre grand nom de la mode : Roberto Cavalli est décédé à l’âge de 83 ans à Florence des suites d’une longue maladie. Le créateur a marqué un avant et un après de la mode italienne par son sens baroque du glamour : rien ne criait son nom comme un imprimé animalier, une paire de jeans effilochés avec des strass ou une robe sensuelle. Cavalli a créé sa marque éponyme en 1970, l’année même où il a breveté un nouveau système d’impression du cuir. Deux ans plus tard, il ouvre une petite boutique à Saint-Tropez, Limbo, dont la renommée lui vaut d’être invité l’année suivante à présenter ses produits en cuir dans l’emblématique Sala Bianca de Florence, aux côtés d’autres maisons italiennes telles que Krizia, Fendi et Missoni.
Ce n’est que dans les années 1990 que son style s’affirme, avec une attitude somptueuse et ostentatoire on ne peut plus italienne. Ses créations séduisent les classes aisées du monde entier et posent les bases d’une griffe hyper-reconnue. « Ne m’appelez pas designer car je n’ai jamais su dessiner une silhouette. Mon talent a à voir avec la fabrication de tissus et les femmes sont spéciaux. Mon rêve est de faire des robes qui changent la vie des femmes. Les plus belles ont ce pouvoir », disait-il. Son succès sans précédent s’est transformé en une expansion qui s’est également traduite par d’autres lignes, telles que Just Cavalli, plus abordable, qui a vu le jour en 1998.
Roberto Cavalli est né en 1940 dans une famille d’artistes florentins. Son grand-père était Giuseppe Rossi, l’une des figures de proue du mouvement Macchiaoli (manchisti), dont les œuvres ont été exposées à la galerie des Offices. Cavalli décide de suivre ses traces et s’inscrit à l’Académie des arts de sa ville natale, mais se rend vite compte qu’il préfère la toile à la toile. Son style excessif est le reflet de sa vie privée : en 1980, il se marie avec le mannequin Eva Duringerqu’il a rencontrée lors d’un concours Miss Univers où il était membre du jury. Il a trois enfants avec elle, en plus des deux qu’il a eus d’un précédent mariage avec Silvanella Giannoni. L’année dernière, il est devenu père pour la sixième fois avec Sandra Nilson-Bergmansa partenaire depuis quinze ans.
Outre ses relations étroites avec les célébrités, qu’il habillait à maintes reprises sur le tapis rouge, Cavalli était connu pour avoir un bon sens des affaires. Il a été l’un des premiers créateurs à lancer une collection capsule avec H&M, dès 2007, à l’instar d’autres créateurs comme Karl Lagerfeld (2004) ou Stella McCartney (2005). Il a également été l’un des premiers à comprendre l’importance d’inclure un autre type de client dans son univers. Ainsi, en 2002, il ouvre le Just Cavalli Café, un bar conçu par l’architecte et designer Ron Arad, et en 2008, son premier club dans une église médiévale déconsacrée, avec l’aide de l’architecte Italo Rota. Trois ans plus tard, il est déjà un peu le Pierre Cardin des années 2000, avec des licences allant du papier peint au carrelage, en passant par le textile de maison et toute une ligne de produits pour la maison.