Claude Montanale créateur français moustachu dont les silhouettes extrêmes ont marqué les années 1980, est décédé à l’âge de 76 ans. Le créateur n’a pas été le premier créateur de mode français à utiliser des épaulettes (on le doit à Elsa Schiaparelli), mais il a été celui qui a utilisé les plus grandes et les plus emphatiques, à l’échelle d’un quarterback et en contraste avec les tailles de guêpe de la décennie. Il est presque prophétique qu’il soit né en 1947, l’année même où Christian Dior présentait le New Look, car Montana allait proposer une silhouette similaire 30 ans plus tard. « Le travail de Claude Montana était l’incarnation d’un savoir-faire exceptionnel. Ses créations audacieuses ont influencé toute une génération de stylistes », a déclaré Bruno Pavlovsky, président de la Fédération française de la mode.
Née d’un père espagnol et d’une mère allemande, Montana crée sa marque en 1979 et contribue à dessiner le profil de la femme des années 1980, aux côtés d’autres marques comme Thierry Mugler. En 1985, sa proclamation est absolue, Épaules pour toujours (Il utilise la silhouette à épaules rondes pour mettre l’accent sur une coupe plus près du corps, qui épouse la taille et les hanches au lieu de les étreindre. C’est du moins ce qu’il espère », a écrit Patricia McCall dans le numéro de cette année-là de la revue New York Times. Le Français était le favori des célébrités : il a habillé des actrices telles que Charlotte Rampling et a côtoyé Cher sur certains tapis rouges. Outre les épaulettes, il maîtrisait le tailleur angulaire et avait un énorme talent pour manier le cuir. Il a été brièvement directeur de la création de Lanvin (« C’était un rêve de faire de la couture, qui s’est transformé en cauchemar à cause des critiques », a-t-il reconnu il y a quelques années). Il a épousé sa muse en 1993, Wallis Franken, lors d’un mariage qui a choqué l’industrie, car il était ouvertement gay. « Il était comme son ange noir », a déclaré Maxime de la Falaise en 1996 pour Vanity Fair. « Elle était amoureuse de Claude depuis des années.
Au milieu des années 1990, l’étoile brillante de Claude Montana dans le monde de la mode commence à pâlir. Certains l’attribuent à la drogue et à l’alcool, d’autres à une mythification excessive : « Il est dangereux d’être idéalisé. Vous ne pouvez pas être objectif », a déclaré l’historien de la mode Cameron Silver à son sujet. « J’aimerais vraiment y retourner, mais pas de la même manière. Cela a été un choc de quitter le monde de la mode de cette manière. Cela dit, je ne pourrais jamais m’habituer aux critiques. Je les prends toujours très à cœur », a déclaré Montana lors d’une interview en 2013. Six ans plus tard, Nowness a publié un documentaire sur elle qui coïncidait avec une collection capsule réimaginant plusieurs de ses pièces d’archives.