Le mois de février 2021 a été riche en bonnes nouvelles pour l’exploration martienne. En quelques jours, deux rovers ont conquis la planète rouge. L’un, Perseverance, de la NASA, a atterri sur Mars, et l’autre, le rover chinois Zhurong, s’est mis en orbite pour atterrir à la surface en mai. Ce dernier a été préparé pour une durée de vie de 90 sols (93 jours terrestres). et a finalement été actif pendant 347 sols (356,5 jours).
Il est inactif depuis le 20 mai 2022 en raison des tempêtes de sable et de la saison hivernale. L’Administration nationale de l’espace de la Chine (CNSA) espère que Zhurong sera à nouveau utilisable à partir de décembre.lorsqu’il sortirait de son hibernation. Cependant, des images prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA en février dernier ont montré qu’elle était toujours immobile. Aujourd’hui, la Chine a officialisé le fait qu’elle n’a pas bougé depuis tout ce temps.
« Nous n’avons reçu aucune communication du rover depuis qu’il est entré en hibernation », a déclaré Zhanq Rongqiao, concepteur en chef du programme chinois. Il a déclaré à Reuters que l’équipe surveillait la situation « tous les jours » : « Nous pensons qu’il ne s’est pas réveillé. parce que la lumière du soleil n’a pas encore atteint un niveau minimum. pour la production d’énergie.
Janvier, la CNSA a déjà admis qu’il y avait une certaine « incertitude ». sur l’état de Zhurong, mais n’a pas reconnu ce qui se passait. Des photographies publiées par l’agence spatiale américaine ont également signalé que de la poussière s’était accumulée et qu’elle aurait pu affecter les panneaux solaires du véhicule. Il ne restait plus qu’à faire une déclaration officielle sur les problèmes qu’ils semblaient rencontrer.
Pendant la phase opérationnelle, le rover a atteint 1 921 mètres sur la « planète de feu » en Chine.. Zhurong est le nom d’un personnage de la mythologie chinoise associé au feu, raison pour laquelle son équipe a choisi de donner son nom à son rover martien.
Ses 240 kilos étaient équipés de six instruments scientifiques. qui ont permis de collecter des données à renvoyer sur Terre, d’où les scientifiques les ont prises en compte pour l’étude de Mars. L’un de ses outils les plus spectaculaires était une caméra topographique à haute résolution, qui fournissait des données sur le sol et l’atmosphère martiens.