La demande d’IA par le biais d’applications mobiles grand public a augmenté, l’application mobile ChatGPT du leader du marché OpenAI ayant dépassé le demi-million de téléchargements au cours de ses six premiers jours d’existence. Aujourd’hui, une autre application d’IA se targue d’avoir réussi son propre lancement, puisque l’application Character.AI, soutenue par a16z, affirme avoir attiré plus de 1,7 million de nouvelles installations en moins d’une semaine sur le marché. Le fabricant d’applications d’IA, qui a annoncé en début d’année un financement de série A de 150 millions de dollars, ce qui valorise son entreprise à 1 milliard de dollars, propose des compagnons d’IA personnalisables dotés de personnalités distinctes, ainsi que la possibilité pour les utilisateurs de créer leurs propres personnages.
Bien qu’il existe un certain nombre de ces générateurs de personnages IA disponibles sur les boutiques d’applications actuelles, l’intérêt pour Character.AI a beaucoup à voir avec ses fondateurs. La startup basée à Palo Alto a été créée par Noam Shazeer et Daniel De Freitas, des experts en IA qui ont précédemment dirigé une équipe de chercheurs chez Google qui a construit LaMDA (Language Model for Dialogue Applications), un modèle de langage qui aide à alimenter les expériences d’IA conversationnelle.
Chez Google, les fondateurs étaient frustrés par l’hésitation de l’entreprise à déployer des chatbots d’IA pour d’autres chercheurs et le grand public, notamment par le biais d’intégrations avec d’autres produits Google, comme Assistant, a rapporté le Wall Street Journal. Convaincu que l’IA révolutionnerait la recherche et d’autres domaines, le duo a finalement décidé de quitter Google à la fin de 2021, malgré les appels du PDG Sundar Pichai à rester et à poursuivre leur travail sur LaMDA. En novembre de la même année, Shazeer et De Freitas ont fondé Character Technologies, qui abrite aujourd’hui Character.AI.
La version mobile de la plateforme de chatbot d’IA a été lancée mondialement pour les utilisateurs d’iOS et d’Android le 23 mai, où elle a connu une forte progression sur Google Play en particulier. Dans les premières 48 heures, l’application a enregistré plus de 700 000 installations sur Android, ce qui la place devant des applications de divertissement de premier plan comme Netflix, Disney+ et Prime Video, par exemple. Cette tendance se poursuit dans les jours qui suivent le lancement, a confirmé l’entreprise à TechCrunch, grâce à des installations sur de grands marchés Android comme l’Indonésie, les Philippines et le Brésil. Les États-Unis sont également l’un des principaux marchés pour les téléchargements Android, a indiqué l’entreprise.
Crédits image : Personnage.AI
L’intérêt pour l’application mobile a également été renforcé par la popularité de l’expérience web qui l’a précédée. Avant le lancement de l’application, l’application web Character.AI dépassait les 200 millions de visites par mois, selon Character.AI, et les utilisateurs passaient en moyenne 29 minutes par visite – un chiffre qui, selon la société, éclipse ChatGPT de 300 %.
En outre, Character.AI indique que les utilisateurs s’engagent rapidement après la première utilisation. Par exemple, la société a noté ce mois-ci qu’une fois que les utilisateurs ont envoyé leur premier message à un personnage, leur taux d’engagement passe à plus de 2 heures de temps moyen sur la plateforme. À ce jour, les utilisateurs ont créé plus de 10 millions de personnages d’IA personnalisés, a ajouté la société.
L’équipe, qui ne compte encore que 30 personnes, a été particulièrement occupée ce mois-ci, avec le lancement de son service premium c.ai+, qui offre un ensemble d’avantages similaires à ceux de ChatGPT Plus, tels que des temps de réponse plus rapides, un accès pendant les périodes de pointe et un accès anticipé aux nouvelles fonctionnalités. Elle a également annoncé un partenariat stratégique avec Google Cloud pour la construction et l’entraînement de ses modèles d’IA. L’accord prévoit que la startup utilise les Tensor Processor Units de Google Cloud pour former et déduire des LLM (grands modèles de langage) plus rapidement et plus efficacement.
Alors que certaines startups massent leurs chiffres de téléchargement pour les faire paraître meilleurs qu’ils ne le sont, il semble que les chiffres de Character.AI soient exacts. Nous avons demandé à data.ai, fournisseur tiers d’app intelligence, de comparer les chiffres de Character.AI avec ses propres estimations, et data.ai est revenu avec des chiffres montrant que les applications avaient un nombre plus élevé de téléchargements. (Les applications sont si récentes que les estimations des tiers peuvent ne pas être exactes pour l’instant – mais, en tout état de cause, ces mesures de tiers confirment l’existence d’une demande initiale de la part des consommateurs).
Cependant, alors que ChatGPT a fait preuve de persévérance après son lancement – elle est encore aujourd’hui n° 3 du classement des meilleures applications gratuites aux États-Unis – la demande de Character.AI semble avoir légèrement diminué après le lancement. À l’heure où nous écrivons ces lignes, l’application iOS se classe en 13e position dans la catégorie Divertissement de l’App Store américain. Sur iOS aux États-Unis, l’application s’est classée quatrième au cours de ses deux premiers jours, mais elle a décliné depuis pour atteindre la 89e place au classement général. Sur Android aux États-Unis, elle a atteint la cinquième place le 27 mai, mais est tombée à la 27e place aujourd’hui, selon data.ai.
A la question de savoir si Character.AI a dépensé une partie de son énorme somme d’argent en frais de marketing pour générer ses installations initiales, la société affirme que ce n’est pas le cas. L’application a été lancée sans budget marketing spécifique et 99 % de ses téléchargements sont organiques, selon la startup.