Dans quelques années, la surface poussiéreuse de la Lune sera recouverte des empreintes de bottes des combinaisons des astronautes. La NASA souhaite que l’humanité pose à nouveau le pied sur le satellite naturel avec Artemis, et que tout se passe parfaitement, elle ne s’est pas contentée d’un seul atterrisseur lunaire.ils ont opté pour deux.
Le premier contrat qu’ils ont passé était celui de SpaceX et, récemment, ils ont choisi Blue Origin, la société aérospatiale privée appartenant à Jeff Bezos, fondateur d’Amazon. Ce deuxième atterrisseur lunaire sera Blue Moon, qui devra être spécialement conçu, développé, testé et vérifié pour répondre aux exigences requises.
Tout comme Starship, Blue Moon sera un vaisseau spatial destiné à envoyer régulièrement des astronautes sur la Lune. Il devra également être prêt à s’amarrer à la Lune. Gateway, une station spatiale où l’équipage sera transféré en orbite lunaire d’Orion à un atterrisseur.
Selon le contrat signé avec la société d’Elon Musk, Starship sera responsable de la troisième mission Artemis (la première mission habitée à se poser sur la Lune) et de la quatrième. Dans le même temps, l’accord avec Blue Origin est destiné au cinquième lancement spatial d’Artemis.
La NASA a précisé que Blue Origin devait effectuer une mission de démonstration non habitée sur la surface lunaire avant le lancement d’Artemis V, initialement prévu pour 2029. Le vaisseau spatial a coûté un total de 3,4 milliards de dollars.
« Avoir deux conceptions différentes de l’alunissage, avec des approches différentes sur la façon de répondre aux besoins de la mission de la NASA, apporte plus de robustesse et assure une cadence régulière des alunissages ».Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System au Marshall Space Flight Center de la NASA, s’est justifiée.
La mission Artemis V
L’agence spatiale américaine prévoit que ses astronautes se rendront sur la Lune chaque année, pour des séjours pouvant aller jusqu’à 30 jours. Avec cet objectif en tête, un seul atterrisseur ne semblait pas suffisant et, dans le cadre de la mission Artemis V, Blue Origin sera le nouveau « jouet » du projet, mais il partagera la vedette avec d’autres véhicules, tels que la méga-fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion.
En 2029 (la date peut varier), la NASA lancera à nouveau quatre astronautes en orbite lunaire à bord d’Orion, qui sera situé à l’intérieur du SLS. Ce vaisseau spatial s’amarrera à Gateway et deux astronautes seront transférés vers le système d’atterrissage lunaire Blue Moon, qui sera également attaché à la station spatiale lunaire.
Ce vaisseau spatial de Blue Origin sera chargé de transporter des astronautes vers la région du pôle sud de la Lune. Le voyage entre Gateway et la surface lunaire durera environ une semaine. Une fois sur place, les explorateurs spatiaux mèneront des activités scientifiques.
Avec Artemis V, l’objectif sera de démontrer les capacités initiales d’exploration lunaire et de mettre en place les systèmes fondamentaux qui leur permettront de réaliser des activités scientifiques. des missions plus complexes à l’avenir, telles que la préparation d’un voyage vers Mars.